Hvis du vokste opp i San Francisco, var jordskjelvøvelser like vanlig som brannøvelser. Denne frykten for "den store" er en del av livet i California - spesielt gitt det store antall feilsoner som ligger til grunn i San Francisco Bay Area. Og det viser seg at områdets jordskjelvrisiko er enda høyere enn en gang trodde: Som William Herkewitz rapporterer for Popular Mechanics, har forskere nå oppdaget at to av San Franciscos mest beryktede feil faktisk er en.
I en ny studie publisert i tidsskriftet Science Advances, presenterer geologer det de kaller en "manglende kobling" mellom Hayward og Rodgers Creek feil. Hayward-feilen løper langs åsene i East Bay, og Rodgers Creek skjærer opp mot Napa og Sonoma. De to feilene har lenge vært ansett som de mest sannsynlige å forårsake områdets neste store skjelv, med en 31 prosent sannsynlighet for at det vil sprekke og skape et jordskjelv på 6, 7 eller større i løpet av de neste 30 årene. Men de har alltid blitt ansett som forskjellige av geologer, som selv om de er parallelle eller atskilt av et stort gap i San Pablo-bukta.
Ikke slik: Den nye studien brukte en teknologi som kalles seismisk refleksjon for å inspisere den vanskelig å karakterisere havbunnen under bukta. De sprang lydbølger ut av gjørmen som ligger på havbunnen - et stoff som forvirret tidligere forskere fordi det gjør borti måtene lydbølger blir absorbert på. Ved å studere selve gjørmen og kombinere disse målingene med magnetisk informasjon om berget nedenfor, kunne de oppdage en aldri før sett sammenheng mellom de to feilene.
"Det er en stor avtale, " sier David Ponce fra USGS til Herkewitz - og han overdriver ikke. Den nylig forståede, lengre feilen er i hovedsak dobbelt så stor som den ene eller den korte feilen. Ikke bare strekker den seg under et ekstremt folkerikt område, men fordi det er tilkoblet, vil det å riste på den ene eller den andre siden av feilen sannsynligvis reise rett gjennom hele tingen.
I papiret oppgir forskerne at jordskjelvet som ble produsert av den større feilen kan være opptil 7, 4 i styrke. Det er mer enn fem ganger sterkere enn Loma Prieta-skjelvet fra 1989, som hadde en styrke på 6, 9. Den jordskjelvet drepte 69 mennesker og såret tusenvis og skadet tusenvis av hjem og bedrifter.
Papiret falt sammen med Californias Great ShakeOut Drill, en statlig drill som hadde som mål å hjelpe publikum til å praktisere og forberede seg på hva de skal gjøre når et større jordskjelv rammer. Som John Gregory rapporterer for ABC 7, deltok anslagsvis 10, 6 millioner mennesker i boret.
Som alltid er meldingen klar: Når det gjelder jordskjelv i San Francisco, er det ikke et spørsmål om, men når. Nye funn om kraften og størrelsen til Californias feilsystem kan være nøkterne - men jo mer folk vet om hva som skjer under overflaten, jo mer forberedt kan de være på det uforutsigbare og uunngåelige.
