Den 13. mai 1864, mens den amerikanske borgerkrigen raserte og havariene gikk opp, ble 21 år gamle William Henry Christman fra det 67. Pennsylvania infanteri den første soldaten som ble gravlagt på Arlington National Cemetery.
Over tid har mer enn 420.000 veteraner og deres pårørende sluttet seg til Christman for å gjøre den militære kirkegården til deres endelige hvilested.
Det er på grunn av det, rapporterer The New York Times 'Dave Philipps, at kirkegården nå nærmer seg kapasitet. Med rundt 7000 nye begravelser årlig, vil denne satsen være full i løpet av 25 år. Så tjenestemenn vurderer å revidere reglene for valgbarhet for å sikre at kirkegården forblir åpen i 150 år til.
I følge kirkegårdens hjemmeside er en begravelse på bakken på Arlington allerede ganske restriktiv, faktisk oppgir nettstedet at kravene er "de strengeste av alle amerikanske nasjonale kirkegårder." Men veteraner med minst en dag med aktiv tjeneste som var ærlig utskrevet er kvalifisert for omgang over bakken.
Kirkegårdens foreslåtte revisjoner av gjeldende praksis inkluderer en plan som bare tillater gravferd for tjenestemedlemmer drept i aksjon eller tildelt æresmedaljen. Som Philipps rapporterer, vil dette redusere antall begravelser hvert år til det nettstedet for tiden gjør hver måned.
Dette forslaget betyr at veteraner som tjenestegjorde, men ikke døde i kamp eller oppnår den høyeste ære, ikke ville være berettiget til begravelse på Arlington - sannsynligvis endrede begravelsesplaner for mange nåværende veteraner som bor i USA ifølge data fra Department of Veterans Affairs i 2016, er det anslagsvis 20, 4 millioner amerikanske veteraner i live.
"Jeg vet ikke om det er rettferdig å gå tilbake til et løfte til en hel befolkning av veteraner, " sier John Towles, en lovgivende nestleder for Veterans of Foreign Wars, til Philipps. Gruppen har motarbeidet seg den nye regelen. "La Arlington fylle opp med mennesker som har tjent sitt land ... Vi kan lage en ny kirkegård som med tiden vil være like spesiell."
Mer enn 15.000 borgerkrigsveteraner og nesten 5000 ukjente soldater er begravet på stedet, som i dag ser cirka 3 millioner besøkende i året, ifølge CNN. Den amerikanske hæren rapporterer at forespørsler om begravelser på stedet tredoblet seg etter president John F. Kennedys begravelse der i 1963.
Arlington Cemetery, som spenner over 624 dekar, har ikke rom for utvidelse. "Vi er bokstavelig talt opp mot en vegg, " forteller talsmann Barbara Lewandrowski, kirkegården, til Philipps. Så den eneste måten å maksimere plass er å begrense valgbarheten.
Som Philipps rapporterer, opprettholder departementet for veteransaker 135 kirkegårder for veteranbegravelser, men Arlington kirkegård er den mest kjente, og en begravelse der anses å være den mest prestisjetunge æren.
Kirkegården evaluerer levedyktige alternativer gjennom en opinionsundersøkelse i sommer og forventes å komme med en formell anbefaling senere i år.
