Siden den tok seg til vanns i 1964, har Alvin nedsenkbare gjennomført mer enn 4.600 dykk, mange historiske, inkludert kartlegging av Titanic vrak og oppdagelse av nye dyrelivssamfunn.
Nå, en to år, $ 42 millioner makeover av USAs eldste og mest berømte bemannede dyphavs forskningsbil, drevet av Woods Hole Oceanographic Institution, setter enda mer av havet innen rekkevidde. Nye kommando- og kontrollfunksjoner gjør det mulig for Alvins piloter å bruke mindre tid på å kjøre bil og mer tid på forskning, og laterale thrustere gjør det mulig å bevege seg sidelengs "som en krabbe, " sa Susan Humphris, seniorforsker ved Woods Hole, som overvåker Alvin- oppgraderingen. Forbedringer av underdelens manipulatorarmledd utvidet rekkevidden fra 7, 5 til nesten 10 fot over et utvidet område på 140 grader. Personalsfæren for titan ble utvidet med 18 prosent, noe som gjorde at kvartalene for forskere var litt mindre trange, og fem porthole prikker kjøretøyets fasade i stedet for tre. De nye utsiktsportene, sa Humphris, "gir ikke bare større observasjonsevner, men forbedrer forskernes mulighet til å lede piloten til å samle spesifikke prøver."
Mens mange funksjoner tåler dypere farvann, er undergrunnen som helhet, som forsker i Mexicogulfen gjennom juni, fortsatt begrenset til dens tidligere dybde på nesten 12 500 fot. Det forventes å komme 15.000 fot ved årsslutt, og med tiden vil nye batterier drive kjøretøyet så dypt som 21 000 fot - nok til å nå 98 prosent av verdens havbunn.
