I 1984 forfattet Charlie Papazian The Complete Joy of Homebrewing, en landemerke-tekst (nå i sin fjerde utgave) som for første gang la ut på enkle, enkle vilkår, den grunnleggende formelen for å lage øl i hjemmets komfort.
Papazian ble snart verge for en hel generasjon bryggerier og hans beroligende mantra, "Slapp av, vær ikke bekymret, ha en hjemmebrygging", satte den kulturelle scenen for øl til å bli mer enn bare en drikk i det moderne Amerika, men en måte å liv. De siste tiårene har man sett antallet bryggerier i USA hoppe - eller rettere sagt, skyrocket - fra et magert 100 året boken hans ble utgitt til drøyt 5000, som rapportert i fjor vår av Brewer's Association (en organisasjon Papazian selv hjalp til med å finne).
(Foto via brewersassociation.org) Men selv om ingenting skvetter bort skjegghårene som en nystøpt IPA i Nord-California, måtte denne bygbaserte drikken reise langt før den ble den valgte drikken for tatoverte, rutete slitende urbanitter over hele landet. De eldste proto-ølene spores tilbake, ikke til Europa og våre koloniale forfedre, men til den fruktbare halvmåne, og en av de første kjente skriftlige omtale av den i det 4. århundre f.Kr. kommer fra reisedagboken til den gamle greske leiesoldaten, Xenophon, mens han vandret over det som den gang, ganske tilfeldig, Papazians forfedres hjemland: Armenia.
Selv om etnisitet aldri har vært en motiverende faktor i Papazians ølbesettelse, må man innrømme, det er ganske serendipitøst. Og enda mer så nå som selve bevegelsen han har hjulpet spydspissen i Amerika, fylt med DIY mikrobryggerier og bryggeripuber, endelig har kommet seg i full sirkel. Så bemerkelsesverdig som det høres ut, er Armenia kanskje bare en av de eldste og en av de yngste nasjonene i ølproduseringens historie.
Visstnok har mye skjedd siden Xenophon nippet til det merkelige byggkoset i det armenske høylandet for over to tusen år siden, men dessverre for øl, tar den veldokumenterte historien til vin i regionen vanligvis midtpunktet. Det lille vi vet om Armenias historiske bryggevaner, utfolder seg først og fremst i løpet av de siste to hundre årene, og som de fleste "daværende" historier i tidligere sovjetiske land, er det definert av økningen og fallet av den særegne russiske rasen vi kaller USSR
På slutten av 1800-tallet, da vi begynte å se de første omtale av ølfabrikkene i Armenia, dukket øl opp som en lukrativ industri i det russiske imperiet. Fabrikker ble åpnet i Alexandrapol (nå Gyumri) og Kars, områder som historisk sett hadde arvet europeiske bryggeteknikker fra middelalderske munker og som også var godt disponert til voksende lokale ingredienser, som bygg. Mens Kars ikke lenger er en del av dagens Armenia, eksisterer ølfabrikken i Gyumri fortsatt, og selv om den opererer ut fra et nyere bygg, har den historiske fabrikken fra 1898 blitt bevart og nysgjerrig, men ølhistoriske buffere som besøker området, kan ta turer.
En samling av sovjetiske og pre-sovjetiske armenske ølmerker (Bilde via Yerevan Magazine) I Yerevan var den mest berømte fabrikken Zanga Brewery, som ligger i den pittoreske Hrazdan River Gorge. Grunnlagt i 1892 av Harutyun Avedyants, sønn av en vellykket fabrikkeier. Zanga produserte bare en ølstil, en tradisjonell tysk Bock. For en stund var virksomheten god, og merkevaren oppnådde en viss internasjonal suksess, både over det russiske imperiet og i Europa (til og med vant noen priser i Napoli og Milano).
Hrazdan kløft i Jerevan der Harutyun Avedyants 'ølfabrikk Zanga lå. (Bilde via Sputnik.am) I 1917 grep Lenins kommunister makten og alle større fabrikker ble nasjonalisert. Da Armenia ble SSR, mistet Avedyants, som mange andre vellykkede gründere virksomheten. Uten den spesialiserte kompetansen som kreves for ølproduksjon, begynte imidlertid virksomheten å gå under. Så 1. mars 1924 ble Avedyants ansatt som ansatt i den faktiske fabrikken han hadde grunnlagt over tretti år tidligere, i en nøktern skjebnekrisen. Etter hans død i 1926 stengte fabrikken, og det ville ikke være ølproduksjon i Armenia igjen før etter andre verdenskrig.
Dette var de mørke tidene for øl i USSR Alkoholisme var et stort problem som påvirket arbeidernes produktivitet, så staten begynte å fraråde alkoholforbruket. Da ølproduksjonen endelig kom tilbake til Armenia på 1950-tallet, gjorde det det med få nyvinninger. Å plukke opp hvor de slapp, øl laget i tradisjonell tysk pilsner-stil, populært i det russiske imperiet, kom til å dominere industrien. Dette, kombinert med antidrikkende propaganda, resulterte i et ekstremt homogent marked der enhver sort utenfor jernteppet måtte anskaffes gjennom et underjordisk svart marked.
En anti-alkohol sovjetisk propagandaplakat fra 1929; teksten lyder: “En venn av vodka er en fiende fra fagforeningen”. (Bilde via redavantgarde) Et nettverk av subversive øldrikkere dukket opp og samlet seg i Sovjet-armens vannhull. De gode greiene var mulig å finne - til riktig pris - hvis du hadde de rette bekjentskapene. Novelisten Gurgen Khanjyan husker i disse dager nostalgisk: “De gamle elskere av Jerevan øl var ikke små i antall ... Vi pleide å snakke om alt, men det var en følelse av at et usynlig øye så på oss. Ølelskeren til et uavhengig land er annerledes. Han liker øl annerledes, fritt ... ikke redd, uhemmet ... ”
Så mens amerikanere på 1980-tallet var opptatt med å lytte til den beroligende mantraen til Charlie Papazian (“Slapp av, vær ikke bekymret, ha en hjemmebrygging!”) Og åpnet deres hjerter og sinn for de uendelige mulighetene som skapes av den voksende håndverksølbevegelsen, sovjet innbyggerne ruslet gjennom svakt opplagte smug, og risikerte frihetene deres for en meget ettertraktet pils fra nærliggende Tsjekkia.
Et mer liberalt marked forårsaket av Sovjetunionens fall og Armenias uavhengighet har naturlig nok gjort underverker for alkoholindustrien i Armenia. Ifølge en rapport fra 2015 var forbruket i 2014 24, 5 millioner liter øl - et tall som er opp 32% fra 2010. Men mens disse tallene høres lovende ut, produseres 80% av øl som konsumeres i Armenia av bare en håndfull mainstream-bryggerier som tilbyr et generisk produkt, som er rimelig, men avviker lite fra pilsnerne fra sovjettiden.
Heldigvis markerte 2012 begynnelsen på et kulturskifte med åpningen av flere nye ølorienterte etablissementer i byen. "Da var det en stereotype at bryggerier stort sett var steder for menn, " konstaterer grunnlegger Armen Ghazaryan, grunnlegger av et av Armenias første håndverksbryggpuber, Beer Academy, "Så fra den første dagen fokuserte vi på å være et familiested." Ghazaryans etablering har utviklet seg fra en usikker nyhet til en vellykket virksomhet med en lojal følge fra lokalbefolkningen i alle aldre.
Men håndverksøl som en samlet kulturbevegelse i Armenia tok ikke av før våren 2016 med lanseringen av Dargett. Dargett ble grunnlagt av to brødre, Aren og Hovhannes Durgarian, og er et bryggeri som har begitt seg utallige førsteplasser siden det åpnet: den første IPA laget på armensk jord, den første cideren laget av armenske epler, den første fruktølen i Armenia (en nydelig ale tilført Armenias mest tallrike og symbolsk frukt: aprikos. Alt de berører blir til "først".
(Bilde via Dargett) Variasjonen som Dargett grunnleggerne streber etter er imponerende, selv for mangeårige veteraner som brygger; rundt tjue stiler roterer på trykk på et hvilket som helst tidspunkt, som alle er laget på stedet i restaurantens spisestue i underetasjen hvor behemoth, ståltanker fraktet fra Italia i fjor er synlige for spisestuer bak store glassruter. "Jeg er sikker på at de [mainstream bryggeriene i Armenia] tror vi er naive lunatikere, " sier Aren Durgarian, "Fordi hvorfor brygger i mangfold når de selger millioner av bare én stil?"
Men til tross for denne skepsisen, har Dargett og Beer Academy begge utviklet seg til svært vellykkede bedrifter med planer for utvidelse, selv mens de serverer det som uten tvil kan være verdens rimeligste håndverksøl til under 2 dollar per pop. "Vi må være i stand til å nå unge mennesker som kanskje ikke har tilgang til dette produktet hvis det var for dyrt, " forklarer Durgariene, "vi vil at de skal teste ølet vårt, siden ungdommen er hovedkomponenten i enhver kulturell revolusjon. ”
Dargett co-grunnlegger, Aren Durgarian (Biayni Mahari / Yerevan Magazine) Prisen er desto mer overraskende siden det å starte et bryggeri i et land som Armenia er et veldig dyrt og risikabelt selskap. I motsetning til bryggerier i USA, med tilgang til utviklede forsyningskjeder og raske fraktmodeller, sier durgarierne at de må bestille sine ingredienser fra utlandet minst et år i forveien. En lokal forsyningskjede, selv om den ikke er uaktuell, er bare ikke realistisk akkurat nå.
Men hva er et armensk øl hvis det er laget med alle utenlandske ingredienser? Og hvordan smakte Xenophons mystiske bygg fra før av? Man kan bare håpe at forbrukernes økende nysgjerrighet en dag snart vil gi incitamentet til å svare på disse spørsmålene.
