Fra en tidlig alder, 1600-tallet, elsket barrierebrytende naturforsker Maria Sibylla Merian insekter - spesielt sommerfugler. Hun samlet hver larve hun kunne finne, og fulgte nøye med når de krympet til pupper og deretter blomstret i flagrende insekter. Merian publiserte sine omhyggelige observasjoner i vakkert illustrerte bøker, og brakte empirisk strenghet til et felt stort sett dominert av menn som klamret seg til troen på at insekter genererte spontant. Og i en passende nyutvikling er en sjelden sommerfugl kåret til Merians ære.
Den nylig navngitte sommerfuglen er kjent for forskere fra bare to mannlige prøver, rapporterer Sarah Laskow fra Atlas Obscura. En har blitt holdt av Smithsonian Natural History Museum siden 1981, men i mange år smeltet den i en skuff, glemt. Nylig snublet imidlertid en universitetsstudent ved University of Florida ved navn Pablo Sebastián Padrón over sommerfuglen i samlingene. Han sendte et bilde av eksemplaret til Shinichi Nakahara, lepidopterist ved Florida Museum of Natural History, i håp om at Nakahara kunne identifisere det. Men Nakahara ble stumpet.
Insektet, som hadde blitt funnet i Panama, var rart. Den hadde flere særtrekk ved den store sommerfuglen Pieridae, men i motsetning til de fleste Pieridae, var den ikke fargerik. I stedet var sommerfuglen svart, med to slående rader med hvite prikker som kantet vingene.
Flere flaks senere, som flaks ville det, fant Mississippi State University entomolog John MacDonald tilfeldigvis et lignende eksemplar, som også hadde blitt hentet fra Panama. MacDonald sendte et bilde av sommerfuglen til Nakahara, som på sin side ba om et av bena slik at han kunne utføre gentesting. DNA bekreftet at de to sommerfuglene tilhørte den samme gjennomtrengede arten - en som aldri hadde blitt beskrevet før.
I et papir som introduserer sommerfuglen, navngir Nakahara og kollegene arten Catasticta sibyllae, til ære for Maria Sibylla Merian. En rekke skapninger - inkludert en kubansk sfinxmøl, en art av stokk padde, en snegl, en firfirsle, en fuglespisende edderkopp, en slekt med bedende mantiser, en slekt av eksotiske blomstrende planter, en art av bugle lilje og to sub-arter av sommerfugl - er allerede oppkalt etter henne. Men dette er første gang at en fullverdig sommerfuglart vil bære Merians navn.
"Siden dette er en så særegen sommerfugl, ønsket vi å oppgi den etter noen som ville fortjent den, " sier Nakahara.
Maria Sibylla Merian som avbildet på sitt portrett på 500 Deutsche Mark-seddelen fra 1991 til 2001. ((Public domain (under § 5 Abs.1 UrhG) som et offisielt verk utstedt av en tysk føderal eller statlig myndighet, eller av en forgjengerstat .)) 
Den nylig navngitte sommerfuglen er kjent for forskere fra bare to mannlige prøver. (Kristen Grace / Florida Museum) Merian ble født i Tyskland i 1647 og var kunstner ved trening. Hun studerte under stefaren, stillebenmalereren Jacob Marrel, og malte ofte blomster i sin tidlige karriere. Deretter henvendte hun seg til silkeormene, larvene, sommerfuglene og møllene som fascinerte henne. I 1679 publiserte hun Der Raupen wunderbarer Verwandlung ( The Wondrous Transformation of Caterpillars ), som inkluderte livlige og detaljerte illustrasjoner av insektenes livssyklus. Ifølge Andrea Wulf fra Atlanterhavet var det "i motsetning til noen annen bok som ennå er skrevet."
Ingen tidligere arbeider hadde så nøyaktig detaljerte insekters distinkte livsfaser. Merian tegnet ikke motivene sine som demonterte figurer mot en blank side. Hun skildret dem på planter og grener, og i forhold til hverandre. "Og i en tid da andre forskere prøvde å gi mening om den naturlige verden ved å klassifisere planter og dyr i trange kategorier, så Merian på sin plass i den videre naturlige verdenen, " skriver Wulf. "Hun søkte etter forbindelser der andre var ute etter separasjon."
Merian ble gift i en alder av 16 år, men hun delte seg fra mannen sin i 1685 og flyttet bort med sine to døtre - først til en religiøs koloni i dagens Nederland, deretter til Amsterdam. I 1699 la hun og hennes yngste datter ut på en to år lang tur til Surinam, den gang en nederlandsk koloni i Sør-Amerika. Der vekk Merian inn i jungelen for å studere fremmede arter, som hun illustrerte med sin karakteristiske oppmerksomhet mot både biologi og skjønnhet. Resultatet av denne turen var boken Metamorphosis insectorum Surinamensium fra 1705 (“The Metamorphosis of the Insects of Surinam”), som inneholdt rundt 60 graveringer som viste utviklingen av forskjellige insekter.
Merian døde i 1717, mer enn 15 år før den svenske naturforskeren Charles Linnéus innførte sitt banebrytende system for å klassifisere den naturlige verdenen. Linné stolte faktisk av Merians arbeid for å beskrive en rekke arter. Illustrasjonene hennes var så nøyaktige at moderne entomologer har klart å identifisere slekten til 73 prosent av sommerfuglene og møllene i Metamorphosis insectorum Surinamensium, og matcher 56 prosent av insektene med presise arter.
"Merian var århundrer før tiden hennes, og oppdagelsene hennes endret entomologien, " sier Nakahara. At hun oppnådde så mye mot alle odds - som en skilt kvinne på 1600-tallet som lærte seg naturhistorie - er bemerkelsesverdig. Og hun gjorde det så vakkert. ”
