Willem de Koonings grenseovergangsøvelse trosser klassifisering. Selv om kunstneren ofte er knyttet til abstrakte ekspresjonister som Jackson Pollock og Mark Rothko, viker hans figurative malerier seg bort fra det abstrakte, og gleder seg over konturene av den kvinnelige kroppen gjennom en aggressiv blanding av gestikulære streker. Som de Kooning selv forkynte en gang, "Flesh er grunnen til at oljemaling ble oppfunnet."
Omtrent to tiår etter hans død i 1997 er den nederlandsk-amerikanske maleren fortsatt en av gigantene i moderne kunst. Nå har fansen hans en ny grunn til å bli begeistret: tidligere ukjente verk som angivelig er malt av de Kooning i løpet av 70-årene, kommer til å ramme markedet i høst.
I følge New York Posts Melissa Klein oppdaget Chelsea gallerileier David Killen maleriene - i tillegg til et lerret han tilskriver den sveitsisk-tyske modernisten Paul Klee - i en lagringsenhet han kjøpte i fjor for 15 000 dollar. De 200 lerretene som ble plassert inne hadde opprinnelig tilhørt kunstkonservator Orrin Riley, som drev en restaureringsvirksomhet fra sitt atelier i Manhattan fram til sin død i 1986. Etter Riley's partner, Susanne Schnitzer, død i 2009, tilbrakte arbeidene ni år i limbo som parets eksekutører prøvde å spore opp de opprinnelige eierne.
"Hvis du ser på [maleriene] nøye, kan du se at det er små tårer og hull her og der, " sier Killen til Anthony G. Attrino fra NJ.com . "Jeg tror de ble gitt til Orrin for å bli restaurert etter eierne samlet forsikring. "
Etter avslutningen av søket holdt eksekutorene fremdeles hundrevis av malerier, og etter å ha mottatt New York State Attorney General Office tillatelse til å selge den "forlatte" eiendommen, bestemte de seg for å tilby verkene til auksjonshus.
Et høyt profilert selskap avviste maleriene, forteller Killen til Klein, og det var lett å se hvorfor: "Jeg trodde det var en haug med søppel, " forklarer kunsthandleren til Attrino. "Jeg så godt, vondt og stygt. Totalt sett trodde jeg at det var søppel, men jeg leter alltid etter fyllstoff. "
Killen tilbød eksekutørene 75 dollar per maleri, eller 15 000 dollar totalt, og trakk seg fra å selge verkene på galleriets månedlige auksjoner. Da han begynte å laste innholdet i oppbevaringsboks på en lastebil, så han flere bokser merket "de Kooning." Inne i var seks malerier - som tidligere var blitt identifisert av utførerne som markant mindre verdifulle trykk - som så ut til å bære kunstnerens enestående stylinger, og selv om han ikke kunne være sikker, visste Killen at oppdagelsen kan være nøkkelen til å få tilbake investeringen (og deretter noen).
For å bekrefte verkenes autentisitet, vendte Killen seg til de Koonings tidligere studioassistent, Lawrence Castagna, og en ekspert som sørget for å ta anonymiteten, rapporterer Henri Neuendorf for Artnet News .
"Etter min mening er de [de Koonings], " forteller Castagna til Post 's Klein. "Det er ingen tvil om det."
Castagna mener verkene ble malt av de Kooning i løpet av 1970-årene. På den tiden forfulgte kunstneren en nyfunnet interesse for skulptur og skiftet opp sin maleri, og laget "store abstrakte verk i lyse farger med enklere, mer behersket bevegelser" enn tidligere malerier, ifølge moderne kunstutdanning som ikke-profitt Art Story. Arbeidene klarte ikke å skape mye interesse da de først debuterte, sier Castagna, og ved slutten av tiåret hadde de Kooning begynt å vise tegn til demens. Til tross for at han ble hemmet av de ødeleggende effektene av sykdommen, fortsatte han å jobbe utover 1980-tallet, og tegnet sitt siste verk i 1991.
Ifølge AFP uttalte den anonyme eksperten Killen også sin tro på at maleriene var ekte de Koonings.
"Jeg kan se i øynene hans, han rister, " forklarer Killen. "Han sa: 'Dette er akkurat hva de Kooning gjorde på 70-tallet, etter hverandre.'"
Willem de Kooning-stiftelsen autentiserer ikke verk, så det vil være vanskelig for Killen å få offisiell bekreftelse. Selv om forhandleren informerte om grunnlaget for oppdagelsen hans, skriver Artnet News 'Neuendorf at han ennå ikke har mottatt et offisielt svar tilbake.
Kunstverdenens reaksjon på funnet gjenstår å se. Marion Maneker fra Art Market Monitor uttrykte skepsis til historien og skrev: “Hvis disse verkene skulle bli akseptert som de Koonings, er de ikke store verk. Men disse små sammendragene fra 1970-tallet har gjort det bra på markedet i det siste (noe som bare gjør oppdagelsen deres litt for på nesen, som de sier). ”Andre, som Castagna, feirer muligheten for å gjenopplive seks glemte de Koonings.
Killen vil avduke maleriene på galleriet sitt i kveld og på auksjonsgulvet komme høsten 2018.
