I løpet av den neste halvannen uken vil klimaforhandlerne sette hodene sammen i Doha, Qatar, for det 18. årlige møtet i Partenes konferanse (COP18) for å prøve å skaffe en avtale om hvordan verden skal komme sammen for å bekjempe stigende atmosfæriske klimagassnivåer og deres følgevirkninger: smelting av permafrost, smelting av havis, stigende havnivå, forsuring av havet, skiftende nedbørsmønstre, skyhøye temperaturer, endring av havstrømmer, skifting av stormløp, økning av brann, langvarig tørke, flomhastigheter og mye, mye mer.
Effektene av klimaendringer er utrolig kompliserte, med forskjellige tilbakemeldingssystemer som oppmuntrer og balanserer hverandre over hele planeten. Like kompliserte er de politiske beslutningene om hva vi skal gjøre med det. Men som klimaforfatter David Roberts sa i en TEDx-presentasjon han gjorde i april, er menneskeskapte klimaendringer i seg selv ganske enkle: Enten får vi det til, eller så gjør vi det ikke. Fortsett å pumpe klimagasser ut i atmosfæren, og dårlige ting vil skje. Slutt å pumpe dem, og mindre dårlige ting vil skje. Slutt å pumpe dem opp i luften, og begynn å trekke dem aktivt ut av luften, så kan vi faktisk komme oss gjennom dette.
(Hvis du vil ha litt mer følelsesladet kval med vitenskapen din, er det en remikversjon av Roberts 'foredrag laget av Ryan Louis Cooper, fylt med melodramatisk musikk og triste fotografier kuttet over presentasjonen.)
Men hvordan konkret kan avgjørelsene som ble tatt i Doha i løpet av de neste 11 dagene påvirke deg, barna eller barna dine? La oss ta ett eksempel: havnivåstigning.
I en fersk studie publisert i tidsskriftet Nature Climate Change, fant forskere ledet av Michiel Schaeffer at hvis vi på en eller annen måte klarer å holde den globale gjennomsnittlige oppvarmingen til 2 ° C (et lovet mål, men som Roberts påpekte, et usannsynlig), vil vi se 75 til 80 centimeter (omtrent 30 tommer) global gjennomsnittlig havnivåstigning ved slutten av dette århundret. Hvis vi ikke gjør noe, vil dette tallet treffe 100 centimeter. Hvis vi virkelig fikk handlet sammen og redusert utslippene fullstendig i løpet av de neste fire årene, vil vi fremdeles se 60 centimeter (24 tommer) havnivå stige.
Men, påpeker forskerne, det er først i løpet av det neste århundre. Jo lenger frem i tid du går, jo mer dramatisk blir havnivåstigningen. De anslår en stigning på omtrent 2, 7 meter (23 fot) med 2300, selv om vi klarer å nå vårt 2 ° C mål.
Enten det høres ut som ikke, 9 fot er en betydelig økning. Men det viktige å huske på de fleste anslag på effekten av klimaendringer er at de har å gjøre med globale gjennomsnitt. Så 9 meter havnivå stiger over hele verden betyr ikke nødvendigvis en jevn stigning over hele planeten. Som en annen nyere studie påpekte, vil USAs nordøstlige kyster være et hotspot for stigning i havnivået, sett tre ganger økningen som sørvestkysten.
Håpet er da at forhandlere i Doha kan finne ut av en vei ut av dette rotet, slik at vi alle kan gå tilbake til å stresse med alt det mange andre ting som kan føre til verdens ende. (Det er tross alt nesten desember, og den irriterende mayapokalypsen kommer ikke lenger unna.)
Mer fra Smithsonian.com:
Havnivå stiger tre ganger raskere enn gjennomsnittet på Nordøstkysten av USA
Antarktiske dyr går i oppløsning
FNs klimaforhandlinger starter mandag: Her er din 83-sekunders grunning
Her er hvorfor vi ikke lever i en istid (og hvorfor det betyr noe for fremtiden)
