Studenter i Edward Hitchcocks Amherst College-forelesninger var heldige: Teologen og geologen var en av midten av det nittende århundrets ledende forskere, og klassene hans ga den ekstra fordelen med utsøkte visuelle hjelpemidler. Disse guider til den naturlige verden er malt på ark av bomull, noen måler mer enn 12 fot, og avbildet fenomener som strekker seg fra de forvrengte linjene til en Deerfield, Mississippi, leirbed til de buede brosteinene til en elefants forgjenger. Kunstverk i seg selv, lerretene forble usignerte, skapt bare som supplement til Hitchocks leksjoner.
Nesten 200 år senere får den gåtefulle kvinnen bak disse verkene - Edwards kone Orra White Hitchcock - endelig anerkjennelse som en av landets første kvinnelige vitenskapelige illustratører. Charting the Divine Plan: The Art of Orra White Hitchcock (1796-1863), en ny utstilling på American Folk Art Museum på Manhattan, trekker frem mer enn 100 originale verk og en mengde personlige korrespondanser og dagbøker for å presentere et portrett av en figur dedikert til de tilsynelatende motstridende fagfeltene kunst, vitenskap og religion.
Ifølge Huffington Posts Priscilla Frank, lærte kurator Stacy Hollander først om Orra i 1997, da museet skaffet seg en overraskende detaljert akvarell hun hadde malt i 1810 i en alder av 14 år. Hollander koblet Orra til Edward, en langt bedre kjent skikkelse, og fant dokumenter relatert til paret i Amhersts arkiver. Snart hadde hun samlet en visjon om Orra, hvis tidlige skrifter antydet vidunderlig kunnskap om vitenskapelige begreper som senere gjorde det mulig for henne å lage de fargerike illustrasjonene som var kjernen i utstillingen.
Colossal Octopus [Pierre Denys de Montfort]; Orra White Hitchcock (1796–1863); Amherst, Massachusetts; 1828-1840; penn og blekk og akvarellvask på bomull (Amherst College Archives & Special Collections) Orra ble født i Amherst, Massachusetts i 1796, og viste en evne til vitenskap og matematikk fra ung alder. New York Times 'Jason Farago skriver at hun visste hvordan hun skulle beregne syzygier, eller en innretting av himmellegemer som ble brukt til å forutsi formørkelser, på 14 år, i samme alder da hun malte akvarellen som først fanget Hollanders oppmerksomhet. Som 17-åring begynte Orra å undervise i kunst og vitenskap ved det lokale Deerfield Academy, hvor hun innledet et forhold til rektor Edward Hitchcock. Paret giftet seg i 1821 og begir seg ut på en livslang reise definert ifølge museet av deres delte kjærlighet til "tro og vitenskap, gjensidig respekt, nær observasjon og mental kapasitet for den største ideen."
Frank skriver at paret ofte la ut på falske turer over Massachusetts. Mens Edward dokumenterte de unike egenskapene til blomster- og soppeksempler, tegnet Orra dem og oversatte ektemannens ord til livslignende akvarell- og blekktegninger. Dette samarbeidspartnerskapet fortsatte gjennom hele Edvards periode i Amherst - han begynte å undervise på høyskolen i 1826 og fungerte som president mellom 1845 og 1854 - og førte til at Hitchcocks produserte dusinvis av bøker og artikler med Edwards forfatterskap og Orras kunstverk.
I sine memoarer berømmet Edward Orras bidrag til feltet, og skrev: “Mrs. Hitchcock har jobbet jevnt og trutt i seks og tretti år, når det ble bedt om å innfri de mange kravene mine. Og det også uten den minste økonomiske kompensasjonen, eller håpet om kunstnerisk omdømme. For så store og grove har de fleste tegningene vært at hun aldri følte seg smigret for at andre hadde fortalt at hun var forfatteren av dem. ”
ANTRACITE I GREYWACKE SLATE. NEWPORT, RI; Orra White Hitchcock (1796–1863); Amherst, Massachusetts; 1828-1840; penn og blekk og akvarellvask på bomull (Amherst College Archives & Special Collections) Kreasjonene Edward beskriver - illustrasjoner og diagrammer i stor skala som skildrer konsepter fra geologi, botanikk, zoologi og anatomi - inkluderer flerfargetverrsnitt av lagdelt bergart, detaljerte poster over spiralskjell og fossiler, og villedende enkle gjengivelser av jordskorpen, som Orra fremstilte som en perfekt symmetrisk ferskenfarget sirkel.
For Hitchcocks representerte disse klasseromsarbeidene en håndgripelig manifestasjon av deres tverrfaglige interesser. Som New York Times 'Farago skriver, "Oppdagelsen og skildringen av naturens virke overlappet sømløst med alle de andre delene av [Orras] liv, og smeltet sammen med familie og kirke til en visjon om verdens prakt."
Edward kan ha mottatt mesteparten av æren for parets samarbeid, men forholdet deres var langt fra ensidig. I løpet av parets levetid nådde Orra aldri den nasjonale anerkjennelsen som mannen hennes hadde glede av, men hun “ble ganske anerkjent av studenter og av hans egne jevnaldrende, ” forteller Hollander til Frank. ”Mer enn én person kommenterte at Edward kanskje ikke hadde oppnådd det han gjorde uten henne. De var en fyrstikk laget i himmelen. ”
Orra døde i 1863 i en alder av 67 år, og Edward fulgte etter i 1864. De to er gravlagt sammen i Amherst, byen de bodde i det meste av livet. Hans graves inskripsjon: "En leder i vitenskap, en kjæreste av mennesker, en venn av Gud: noen gang illustrerer korset i naturen og naturen i korset." Hers: "Datter av Harib & Ruth White & i 42 [år] kone til Edward Hitchcock. ”
Kartlegge den guddommelige planen: The Art of Orra White Hitchcock (1796-1863) er å se på American Folk Art Museum på Manhattan til og med 14. oktober 2018.
