Da hennes videregående skole i Grosse Ile, Michigan, startet et co-ed robotikk-team kalt The Wired Devils, trodde Maya Pandya at hun ville prøve det. 17-åringen utmerket seg allerede i matte og naturfag, og hadde vurdert å gå inn i ingeniørkunst som en karriere. Men mens teamet var en del av et større initiativ som var ment å “inspirere unges interesse og deltakelse i vitenskap og teknologi”, lot hennes første samspill med andre teammedlemmer henne frustreres.
"Da jeg først kom inn, handlet gutta på laget som om jeg ikke egentlig ville drive ingeniørfag, " sier Maya, som blir senior neste år. ”Det føltes som om de antok ting automatisk. Når jeg presset folk ut av tankegangen, aksepterte de meg og begynte å lytte til ideene mine. ”
Det var ikke før de siste ukene av lagets 6-ukers byggesession, da elevene kom sammen for å konstruere en robot for en kommende konkurranse, at ting så ut til å klikke. Maya husker å jobbe på teamets robot en dag, og innså at det var gått timer. "Jeg likte det så mye at tiden bare fløy forbi, " sier hun. "Det var det øyeblikket jeg skjønte at jeg faktisk kunne gå innen robotikk."
Maya er en del av et økende antall jenter som prøver robotikk - gjennom skoleklubber eller regionale organisasjoner, og i co-ed eller alle jenteteam - og finner ut at de har en mulighet til det. FIRST (For Inspiration & Recognition of Science & Technology), den ideelle organisasjonen som hjalp til med å vekke jentene-i-robotikk-øyeblikket og står bak The Wired Devils, og har nå mer enn 3100 team over hele landet og over 78 000 studentaldrende deltakere.
Talsmenn for robotikk sier at disse programmene gir en måte for jenter i skolealderen å bli eksponert for på området, samtidig som de også oppdager deres lidenskap for karrierer med STEM-baserte karrierer - en prioritering som har vært på den nasjonale dagsorden de siste årene, delvis takket være president Obamas presse på for økt deltakelse fra kvinner og minoriteter i STEM-karrierer.
"Det er et press generelt for barn å være innen robotikk fordi USA, fra et talentpool-synspunkt, ikke legger ut nok folk til å være i forkant i matematikk, naturfag eller noen av STEM-feltene, " sier Jenny Young, grunnlegger av Brooklyn Robot Foundry, et robotbasert etter-skoleprogram som streber “å styrke barna gjennom å bygge.” “Jenter er halve befolkningen, og det er virkelig ingen grunn til at jenter ikke skal se hvor morsomme og spennende og givende ingeniørfag kan være. ”
Andre sier at jenters økning i robotikk gjenspeiler en naturlig overgang etter hvert som kjønnsskillet begynner å smale. "Jeg har sett et skifte i samfunnet det siste året med utgangspunktet 'jentekraft' og fjerning av kjønnsbarrierer, " sier Sarah Brooks, programleder for National Robotics League, et studentbyggingsprogram for studenter som drives av National Tooling & Maskineringsforening. "Det har tillatt flere jenter å føle seg trygge på disse rollene, og det har gjort det mulig for guttene å være sikre på at jentene er der."
Keena, vist ristende hånd med Michigan statsråd Rick Snyder i en 2016 statlig robotkonkurranse, og søsteren Maya, til høyre for henne. (Keena Padya.) Selvfølgelig handler ikke robotikk bare om STEM-trening. Det er også mye moro. "Robotikk er fantastisk, " sier Mayas yngre søster Keena, 15, som også er blitt bitt av robotikkfeilen. Først begynte jeg bare i klubben fordi søsteren min var involvert. Men når jeg kom inn på det og begynte å se designprosessen, byggeprosessen, programmeringen og hvordan alt kom sammen, fant jeg ut at dette er et felt som jeg muligens kunne gå inn på. ”
Arushi Bandi, en påtroppende videregående skole ved Pine-Richland High School, sier at robotikkprogrammer hjalp henne med å få nøkkelmentorskap fra andre jenter. Bandi, som er 16 år, er medlem av Girls of Steel, et robot-team for bare videregående skoler som drives av Carnegie Mellon University. Takket være råd fra eldre teammedlemmer, innså Bandi at hun var interessert i å hovedfag innen informatikk - et ekteskap med fag og interesser hun allerede var trukket til - da hun gikk på college. Før hadde hun ikke en gang visst at feltet eksisterte.
Samtidig som det rå antallet jenter (og gutter) som deltar i robotikk øker, fremdeles er det et gap mellom kjønnene. I Michigan har det vært en "uptick" i deltakelse av kvinnelig robotikk, men prosentene er mindre enn inspirerende. I løpet av skoleåret 2012-2013 var 528 av de 3 851 studenter som var påmeldt disse programmene kvinnelige (14 prosent), mens 812 av 5 361 i 2014-2015 var kvinner (15 prosent), i følge statistikk utarbeidet av Michigan Department of Utdanning.
Med White House STEM-push og programmer som FIRST, er det ikke nødvendigvis den samme mangelen på muligheter for unge kvinner til å komme seg inn i robotikk og STEM-karrierer som det en gang var. Problemet, ser det ut til, er ofte mangelen på passende rollemodeller. "Jeg tror utfordringen er å få kvinner inn i disse feltene, " sier Bandi. "Og etter det vil fremtidige generasjoner naturlig gå over til dem."
Terah Lyons, politikkrådgiver i Det hvite hus Office of Science and Technology Policy, er enig. Lyons peker på den slående nedgangen i antall lavere grader som kvinner har tjent på ingeniørvitenskap, matematikk / statistikk og - mest dramatisk - informatikk de siste årene. Grader tjent med kvinner har sunket fra 28 prosent i 2000 til bare 18 prosent i 2012, rapporterte National Science Foundation i sin Science and Engineering Indicators Report fra 2014.
"Det er tøft å se for seg deg som leder på et felt hvis du ikke ser ledere som ligner deg, " sier Lyons. Det faktum at det ikke er tilstrekkelig med kvinnelige forbilder, er en dødsspiral på en måte, fordi det fraråder kvinner å gå inn i disse STEM-feltene, og videre blir kvinner i kommende generasjoner ikke oppfordret til å studere fagene og nedgangen skjer sånn derfra. ”
Nok en støperi-skapelse. (Brooklyn Robot Foundry) Som Mayas erfaring viser, står jenter som er interessert i å gå inn i robotikk fremdeles over kulturelle barrierer - noe jentene ofte er veldig klar over. "I samfunnet vårt er mange leker for gutter mer fokusert på å bygge, " sier Maya. “Jenter har det egentlig ikke. Når jenter blir med i robotikk, blir de utsatt for alle disse tingene. ”
Young, maskiningeniør, sier at det å gjøre roboter morsomt vil bidra til å trekke flere barn i bretten, særlig unge jenter som kanskje ikke er forlovet på samme måte som sine mannlige jevnaldrende. Hun bestreber seg på den sosiale stereotypingen om at "roboter er bare for gutter" ved å lære enkle kretsløp å bygge grunnleggende roboter, men la barna bestemme hva de skal gjøre videre. Noen av elevene hennes bygger uklare, rosa kattunger som “vingler og vingler”, mens andre lager mer boxy, klassisk formede roboter - det er opp til dem.
I høst vil unge jenter rundt om i landet se på som vårt lands første kvinnelige presidentvalgte kampanjer for den høyeste posisjonen i USA. Men tallene viser at å overvinne kjønnshindringen og oppmuntre kvinner til å gå inn i vitenskap og matematikk fremdeles vil kreve tid og dramatisk samfunnsprogrammering. "Vi må fortelle de yngre jentene som er interessert i disse feltene at de er gode på det, " sier Young. "Hvis jenter og robotikk kan være mainstream, ville det være den søteste dagen noensinne."
