Mathilde Tissier, evolusjonsbiolog ved Universitetet i Strasbourg, ønsket ikke å lage kannibal hamstere. Som Marlowe Hood hos Associated France Presse rapporterer, var Tissiers forskning ganske enkelt fokusert på å bestemme effekten av kosthold på den vanlige hamsteren, Cricetus cricetus.
Relatert innhold
- En annen bruk for Viagra: Curing Hamster Jet Lag
Arten forsvinner raskt i Vest-Europa, selv om bestander virker stabil på østsiden av kontinentet. Så forskere har gravd seg inn i årsakene. Basert på en studie i laboratoriet, tror Tissier at problemet kan være kosthold. Når dyrene først og fremst spiser mais, blir de til kannibaler. Hun og teamet hennes publiserte resultatene i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B.
Tissier og teamet hennes matet grupper av ville hamstere fire forskjellige dietter: hvete pluss et kløvertilskudd, hvete pluss en meitemarkstilskudd, mais med et kløverilskudd og kløver med en meitemarkstilskudd. Ernæringsinnholdet i kostholdet virket likt, og hamstrene fødte tilsvarende antall unger. Men mens de hvetefôrede hamstrene avvenne med suksess rundt 80 prosent av valpene sine, avviste de kornfôrede dyrene bare fem prosent av avkommet.
I stedet spiste de babyene sine.
Mødrene på kornbaserte dietter så ikke ut til å utvikle mors oppførsel. "[T] hei fødte ikke i reiret (unger ble spredt ut i buret) og plasserte deretter valpene på toppen av sitt mais korn før de spiste dem, " skrev forskerne i avisen.
Men det var ikke det eneste som gjaldt atferd. Hamstrene løp også i sirkler, banket på materne og viste andre tegn på demens. Tungene deres svulmet opp og ble svarte. Alle disse tegnene peker på en mangel på vitamin B3 og tryptofan (en B3-forløper), skriver forskerne.
Hos mennesker forårsaker en slik mangel sykdommen kjent som pellagra, som var et problem i det amerikanske sør på begynnelsen av 1900-tallet på grunn av avlingssvikt og dårlig ernæring. Som Mark Essig hos Atlas Obscura rapporterer, var maismel (ofte i form av maisbrød) det viktigste kostholdet i regionen. Mange hevdet bønder i Midt-Vestlandet sendte dem skjemt eller bortskjemt mais. Men når forskere oppdaget B3-forbindelsen og forskriftene krevde at vitamin B3, også kjent som niacin, ble tilsatt maismel, stoppet utbruddene av pellagra.
Da Tissier og teamet hennes ga kornfôrede hamstere et B3-tilskudd sammen med maiskostholdet, forsvant symptomene deres. Det er ingen bevis for at hamstrene kannibaliserer barna sine i naturen. Men Chloe Farand på The Independent rapporterer at mer og mer avlingsland, det primære habitatet for hamsteren i Frankrike, blir omgjort til kornmonokultur, og forskere har funnet at mange av hamstrene utelukkende lever av mais.
"Det er helt klart en ubalanse, " sier Gerard Baumgart, president for forskningssenteret for miljøvern i Alsace og hamsterekspert. "Hamsterhabitatet vårt kollapser."
Faktisk rapporterer Rhett Jones på Gizmodo at Frankrike allerede har kommet under ild for sine forsvinnende hamstere. I 2011 bestemte EUs høyesterett at landet må endre sin politikk for å beskytte gnageren eller få store bøter.
Løsningen, antyder Baumgart og forskerne, bryter opp noe av monokulturen. "Når vi vet at disse artene allerede står overfor mange trusler, og at de fleste av dem er i fare for utryddelse, er det presserende å gjenopprette et mangfoldig utvalg av planter i jordbruksordninger, " skriver Tissier og hennes kolleger i papiret.
