Vasket opp på de avsidesliggende strendene i det sørlige Alaska er plast i alle former, størrelser og farger. Det er vaskemiddelflasker, sigarett tennere, fiskegarn og bøyer, oljetrommer, fluespruter og plyndrager i forskjellige forfall. De kommer fra hele verden, beskjeftiget med roterende sjøstrømmer kalt gyres, og blir hengende fast i krokene og kranene i Alaskas strandlinje. Disse plastene ligger på bakgrunn av trær, grizzlybjørner og vulkanske fjell, iøynefallende, nesten pene - og likevel forurenser de verdenshavene.
Søppelet, kalt "marine rusk" av National Oceanic and Atmospheric Administration, skaper ødeleggelser på marine økosystemer. Det ødelegger leveområder, frakter ikke-arter, sammenfiltrer og kveler dyrelivet. Dyr tar feil av søpla etter mat, og føler seg fulle, sulter i hjel med mage full av søppel. For mennesker er problemet mer enn kosmetisk; marint rusk setter vår matforsyning i fare.
GYRE-teamet går mot land. © Kip Evans
I juni 2013 satte et team av kunstnere og forskere seg for å se gleden fra første hånd. Ekspedisjon GYRE, et prosjekt fra Anchorage Museum og Alaska SeaLife Center, reiste 450 nautiske mil langs kysten av Gulf of Alaska for å observere, samle og studere marine rusk. En ledsagerutstilling som åpnes i februar 2014 på Anchorage Museum, vil vise frem kunstverk laget ved bruk av havrester.
For kunstnerne på GYRE-ekspedisjonen var hver dag i Alaska fylt med vitenskapelige orienteringer, søppelrekognosering og individuelle forfølgelser. Alle de fire artistene - Mark Dion, Pam Longobardi, Andy Hughes og Karen Larsen - er kjent for arbeid som utforsker miljøtemaer og, mer eller mindre eksplisitt, plastens gleder og farer.
samle
Mark Dion er først og fremst en samler. Den New York-baserte kunstneren jobber ofte i form av en antikvarisk naturforsker, og arrangerer moderne og historiske gjenstander i samlinger som ligner renessansens nysgjerrighetsskap. "Dette er på en måte slik jeg vet ting, " sier Dion, "ved å samle, ved å ha fysisk kontakt med faktisk materiale."
Mark Dion sorterer flaskehetter etter form og farge. © Kip Evans
På den svarte sanden på en Alaskan-strand opprettet Dion en collage av flaskekapper, sortert etter form og farge. Det var ikke et ferdig stykke, på noen måte, men et forsøk på å "lære ved å se." Han kastet seg som den "ordspråklige marsarkeologen", og prøvde å gi mening om detritusen til den menneskelige sivilisasjonen basert på dens formelle egenskaper.
"Når ting er strødd på stranden, blir det deponert av naturkrefter det tar nesten en naturlig kvalitet, " sier han. “Men det er ikke noe naturlig med det. Dette er en måte å gjenopprette den som en kulturell artefakt, en gjenstand som passer ubehagelig på disse bemerkelsesverdig avsidesliggende stedene. ”
Disse stedene var avsides til og med for Karen Larsen, den eneste Alaska-baserte artisten på turen. Hun så på GYRE som et "faktaoppdrag", som en sjanse til å utforske deler av staten som hun ikke hadde besøkt før. Larsen har laget flere miljøverk som “Latitude”, en storstilt installasjon laget av is og snø, og “XGRN, ” en grafikk som viser livssyklusen til en vannflaske.
"Alaska er ikke så perfekt som alle tror det er, " sier Larsen. "Ingen steder er virkelig slik lenger." I løpet av turen ble hun spesielt trukket av mikroplast - fargerike, perleformede partikler som har mindre enn fem millimeter i diameter. Lagret i en krukke ligner kunstnersamlingen av plastbitene konfetti, og, sier hun, fremkaller de “små endringene i våre plastiske måter” som kan ha stor positiv innvirkning.
Dion la merke til at kunstnerne og forskerne samlet på en "parallell måte." Nick Mallos, en bevaringsbiolog, samlet flaskehetter for å spore deres herkomst, mens Odile Madden, forskningsforsker ved Smithsonian Museum Conservation Institute, testet hennes plastsamling for toksisitet. "I stedet for å bli en vitenskapssamling eller en kunstsamling, ble det bare en samling som vi begge kan bruke til forskjellige formål, " sier Dion.
Pam Longobardi samler delvis opp for å rydde opp. Hun føler seg tvunget til å fjerne så mye søppel som hun muligens kan. "Hver eneste plastbit jeg plukker opp eller ruller eller drar, det bestemte stykket kommer ikke til å skade en vill skapning, " sier hun. “Det kommer ikke til å floke en hval. Det kommer ikke til å være i en fuglens mage eller havne i fisk eller sel. Derfor vil jeg gjøre det, og jeg skal bøye meg for millionste gang og dra materialet fra stranden. ”
Som en del av ekspedisjonen, hjalp GYRE-teamet med opprydningen av National Park Service, og hentet et fullt skip som var rusk fra havet. Toppdekket på forskningsfartøyet ble stablet seks meter høyt med søppel - men det var fortsatt flere, utallige flere, igjen på stranden.
aktivisme
Pam Longobardi er en kunstner, en pedagog og en unapologetic aktivist. Hennes “Drifters Project” bruker marine rusk både som medium og som budskap. Et stykke som heter "Mars of Humanity", er for eksempel en rekke 77 foreldreløse sko, som illustrerer ødsligheten av den menneskelige industrien. I “Defective Flow Chart (House of Cards)” er 1.300 stykker av pyrofoam, som Longobardi personlig fisket ut av en hule i Hellas, stablet i en delikat helligdom med tilsynelatende gammel opprinnelse - selv om det selvfølgelig ikke er noe eldgammelt om det .
"Jeg ser kunsten som en arm av aktivisme fordi den kan aktiveres, " sier Longobardi. ”Jeg tror kunsten har arbeid å gjøre. Det kan motivere mennesker, og det kan være transformerende. ”Hun var den første kunstneren som ble med i GYRE-prosjektet og jobbet tett med Howard Ferren, konserveringsdirektør ved Alaska SeaLife Center, for å rekruttere andre kunstnere til ekspedisjonen og utstillingen.
Pam Longobardi og hennes søppel søppel. © Kip Evans
Kameratene hennes på turen deler hennes lidenskap for bevaring, men ikke desto mindre betegner begrepet "aktivist." Andy Hughes, en fotograf fra Cornwall, England, støtter miljøorganisasjoner, men beskriver fotografiet hans som "sittende på gjerdet" mellom kunst og aktivisme. Hans bok fra 2006, Dominant Wave Theory, inneholder for eksempel nærbildeportretter av forlatte biter av strandavfall. Mark Dion ser på seg selv som en "kunstner i samsvar med miljøverden" og innrømmer begrensningene i samtidskunsten når det gjelder å nå frem til allmennheten. Dion erkjenner at verkene hans, utstilt i fine kunstgallerier over hele kloden, har en tendens til å forkynne for et godt hæl og politisk liberalt kor.
Longobardi, derimot, samarbeider jevnlig med advokatgrupper, leser vitenskapelige artikler, deler nettbegjæringer og ellers presser på for miljøpolitisk reform over hele verden. Arbeidet hennes har brakt henne ansikt til ansikt med volden som er utført av havrester, og hun har studert vitenskapen mye, om enn uformelt. "Jeg har ikke noen form for sensur eller gag orden på tankene og følelsene mine rundt dette, " sier hun. "Jeg trenger ikke å vente til jeg kan bevise det i en vitenskapelig artikkel for å fortelle hva jeg vet."
Til syvende og sist, å løse problemet med marint rusk vil kreve like mye kunstnerisk overbevisning som det gjør vitenskapelig strenghet. Kunst beveger mennesker på en måte som selv den mest sjokkerende statistikken ikke kan. GYRE-ekspedisjonens “strålende glans”, ifølge ledende forsker Carl Safina, ga kunstnere en plattform for å artikulere problemet til et bredt publikum. "Hvis forskerne alene hadde gått og sagt: 'Vi så så mye søppel og 30 prosent av det var blått og 40 prosent av det var grønt og 90 prosent av det var plast, ' ville det ikke være noen interesse for noen, " sa han sier. “Det er det jeg setter pris på med artistene. Arbeidet deres er øyeblikkelig bare mye mer tilgjengelig. ”
Bringer det hele hjem
Noe ironisk nok bruker kunstnerne skjønnhet for å vekke oppmerksomhet til styggen fra marint rusk. Plast er attraktivt, anbrakt i lyse farger og skinnende former som er uimotståelig i det ene øyeblikket, ettersom de er disponible i det neste. Som Dion uttrykker det, "disse gjenstandene er ment å forføre."
Longobardis kunst forfører også, og bruker skjønnhet som en "krok" så vel som et dialektisk "våpen"; seerne blir trukket inn i hennes intrikate kreasjoner, for så ikke å bli klar over at de er laget av plast søppel. "Det jeg snakker om er så grufullt å gå rett på skrekken for det, jeg vil miste mange mennesker, " sier hun. Hun jobber for tiden med to stykker inspirert av GYRE-ekspedisjonen - det ene, en ghoulish plastisk overflødighetshorn som symboliserer den ”ødelagte overflod av planeten, ” og den andre, en skulptur med en rekke små til store plastvarer, inkludert bittelille leker og lokk på en BP-tønne, alt laget av og representerer petroleum.
National Park Service kuttet netto i Hallo Bay i timevis. © Odile Madden
Andy Hughes lager det han kaller “konstruerte fotografier, mer beslektet med maleri.” Hans nye arbeid unngår metaforer av ødeleggelse og overforbruk, i stedet fremstiller han plastobjekter som “religiøse orbs, som flyter og bebor himmel, jord, strand og sjø.”
For Hughes har turen ikke mistet noe av sin emosjonelle styrke. Hans minner kommer tilbake til ham, en halv verden unna, når han tar på Wellington-støvlene. Han hadde tenkt seg til Alaska og ventet at den skulle være ”enorm og tom”, men i stedet oppdaget at “den var helt levende”, myldrende av millioner av organismer. Hughes sa at strendene i Alaska faktisk minnet ham om de som var hjemme i Cornwall.
Det føltes faktisk merkelig for Mark Dion at de reiste så langt for å se et problem som rammer ethvert menneske så nær hjemmet. "Læren av denne turen er at det ikke er noen borte, " sier Dion. “Det er ingen andre steder. Alt vi prøver å bli kvitt, finner vi igjen. ”
