Gitt spørsmålets subjektive karakter kan det aldri være noe svar på om hunder eller katter gjør bedre kjæledyr. Men med all sannsynlighet ble hunder husdyrket lenge før katter - det vil si hvis katter faktisk til og med er tamme.
Relatert innhold
- Spør Smithsonian: Hva gjør skunk spray lukt så forferdelig?
- Spør Smithsonian: Kunne vulkanen under Yellowstone nasjonalpark noen gang utbrudd?
- Spør Smithsonian: Hvorfor elsker vi søppelmat så mye?
- Spør Smithsonian: Vil det skjeve tårnet i Pisa noen gang velte?
Hunder har vært ved manns side i titusenvis av år, og har kommet til å stole sterkt på det symbiotiske forholdet til mennesker for å overleve. Men katter kom inn i den menneskelige sfære relativt mer nylig, sannsynligvis for rundt 5000 til 10.000 år siden, og kan fortsatt gjøre det bra uten at noen åpner en boks for dem.
Forskere sier at det er lite som skiller den gjennomsnittlige huskatten ( Felis Catus ) fra sine ville brødre ( Felis silvestris ). Det er en viss debatt om hvorvidt katter passer til definisjonen av domestisert som den ofte brukes, sier Wes Warren, doktorgrad, førsteamanuensis i genetikk ved The Genome Institute ved Washington University i St. Louis.
"Vi tror ikke de er virkelig domestiserte, " sier Warren, som foretrekker å referere til katter som "semi-domesticated."
I sin enkleste form betyr å temme et dyr å temme det, gjennom avl og trening, å trenge og godta omsorgen for mennesker. Studier har satt hundens domestisering hvor som helst fra 18.000 til 30.000 år siden, gir eller tar noen tusen år. Overgangen til tamme antas å ha skjedd da hunder avviket fra ulvefedre og gradvis begynte å henge rundt mennesker, som var en klar kilde til kjøtt utklipp.
For katter setter konvensjonell visdom - og overbevisende bevis - domestisering for rundt 4000 år siden, da katter ble avbildet som cavorting med sine egyptiske mestere i veggmalerier. De ble også gjort til gåtefulle statuer, deifisert og mumifisert og begravet, og etterlot en tro av bevis for at de hadde en nær tilknytning til mennesker. Nyere studier har antydet at domestisering først kan ha skjedd på Kypros, for rundt 8000 til 9000 år siden.
Og sent i 2014 ga en gruppe kinesiske forskere det de sa, kanskje "det tidligste kjente beviset for gjensidige forhold mellom mennesker og katter." De undersøkte hydrogen- og oksygenunderskriftene til fossiler av gnagere, mennesker og katter som bodde i en landsby i Kina for 5.300 år siden. Forskerne fant et mønster: alle spiste korn, med kattene som også spiste gnagere. Arkeologiske bevis på stedet indikerte at kornet var lagret i keramiske beholdere, noe som antyder en trussel fra gnagere. Forskerne teoretiserte at fordi gnagere var en trussel, bestemte bøndene det var bra å oppfordre kattene til å henge rundt. Og kattene fikk tilgang til lett byttedyr og sporadisk deling fra mennesker.
Ikke alle har kjøpt seg inn i den undersøkelsens konklusjon, men det er en annen potensiell kobling til hvordan katter ble brakt inn i domestiseringsfoldet.
Syv bilder for å foreslå katter bare tåler hjemlighet
(Zack Seckler / Corbis) 
(Diabolik / Splash News / Corbis) 
(Arthur Baensch / Corbis) 
(Tom Sibley / Corbis) 
(Inti St Clair / Blend Images / Corbis) 
(Skonieczny, A./Corbis) 
(Smithsonian.com) 
(Corbis) Warren sier at han tror at veien til domestisering som ble vist av den kinesiske studien, sannsynligvis vil holde opp - at det var et forhold mellom katter og mennesker, og at mennesker ble tiltrukket av katter som kjæledyr. Foreløpig, sier han, er det vanskelig å vite om den mindre temming av katten har vært gjennom menneskelig innblanding, eller om katter i det vesentlige har blitt husdømt.
Huskatter og vildkatter - de som er blitt usjenerte - fortsetter å avle med ville katter, og skaper det Warren kaller en "blanding av korn." Katter beholder fortsatt jaktferdighetene sine, og til tross for at de har rikelig med mat fra mennesker, vil de fortsetter å gå ut og drepe gnagere, insekter, fugler og hva annet de føler for å forfølge.
Teoriene om hvordan hunder og katter ble tamme endrer seg stadig etter hvert som forskere utvikler flere og bedre verktøy, inkludert å kunne fordype seg i det genetiske beviset.
Warren og forskere fra Genome Institute og fra akademiske sentre over hele verden brukte nylig genomstudier for å se nærmere på hvordan, hvorfor og når katter kan ha tatt et skritt nærmere husholdningen. De kartla genomet Cinnamon, en huslig kvinnelig abyssiansk katt som var involvert i andre studier ved Washington University, og sammenlignet hennes genetiske sekvenser med en tiger, og også med en ku, en hund og et menneske.
Det var allerede kjent at felix catus- genomet ikke er så forskjellig fra felis silvestris, men Warren fant noen forskjeller fra tigeren, spesielt i atferdsområder. I hovedsak fant de gener som kontrollerer nevronale veier som ville gjøre huskatten mer villig til å henvende seg til mennesker og samhandle med dem - og til å søke belønning - sier Warren. De samme genetiske sekvensene begynner å bli funnet hos kaniner, hester og noen andre husdyr, sier han.
"Jo mer vi ser på dette spørsmålet om makthet eller domestisering hos disse forskjellige artene, tror vi at vi kommer til å se at flere av disse genene overlapper hverandre, eller mer sannsynlig traseene genene bor i, " sier Warren.
Dette er ikke evolusjon, men effekten av menneskelige intervensjoner. Hunder har blitt oppdrettet mye mer selektivt enn katter gjennom årene - for spesifikke egenskaper som for eksempel gjeting eller sikkerhet - og de 400 offisielt anerkjente rasene er over 38-45 katteraser, legger han til.
Katter har blitt avlet mest for pelsfarge eller mønster, og ennå er en tam kattes striper ikke annerledes enn en villkattstripe, sa han. Og "katter har beholdt jaktferdighetene sine, og de er mindre avhengige av mennesker for matkilden, " sa han, og la til at "med de fleste av de moderne hunderaser, hvis du skulle slippe dem ut i naturen, mest ville ikke overleve. "
