Femten år gamle Minnijean Brown trodde at den nye videregående skolen hennes ville tillate henne å bli den beste personen hun kunne være. Hun så for seg å få venner, gå på dans og synge i refrenget.
Relatert innhold
- The Youngest of the Little Rock Ni snakker om å holde på historien
Men fantasien hennes fordampet raskt. Som en av de første ni afroamerikanske studentene som gikk på Little Rock Central High School i 1957, ble hun spottet, latterliggjort og fysisk slått. På sin første dag møtte hun skrekken fra Arkansas National Guard og blokkerte inngangen til bygningen og terroren fra en sint, hvit mobb som omkranser skolen.
Nylig donerte den 74 år gamle aktivisten, læreren og sosionom mer enn 20 personlige ting til National Museum of American History for å hjelpe med å fortelle historien om Little Rock Nine - mens hun og hennes med-afroamerikanske studenter ved Central High ble kjent.
For nesten 60 år siden ble disse tenåringene, ingen av dem som var spesielt politiske, og som alle lette etter større muligheter, kastet inn i digelen av den spirende borgerrettighetsbevegelsen i en av de farligste og mest dramatiske skoledegregasjonsinnsatsene i landet. .
"På et visst tidspunkt visste jeg ikke om jeg ville være i live for å oppgradere fra videregående, eller være sterk, splitter sinnssyk eller dypt såret, " sier Trickey.
Flere av Trickey-skoleartikler, inkludert en varsel om suspensjon og kjolen hun designet for sin ungdomsskoleeksamen, er nå utstilt i “American Stories” -galleriet på museet. Konfirmasjonskjolen hennes, en enkel, hvit, svingkjole med et utblåst skjørt og en stroppløs kroppsdel under en ren, blomsterbrodert overdekning, er et vitnesbyrd om hennes vilje til å få sitt videregående vitnemål. Hun gikk på tre skoler på like mange år, ble utvist fra Central High og måtte til slutt forlate Little Rock og familien for å fullføre videregående skole.
En av hennes største gleder, sier Trickey, kom i 2014 da hun ble bedt om å tale på en prisutdeling for Malala Yousafzai, den pakistanske jentene for utdannelse av jenter som overlevde et mordforsøk på Taliban. (Ricky Fitchett / ZUMA Press / Corbis) Minnijean var den eldste av fire barn født av Willie Brown, en murer- og landskapsentreprenør, og hans kone, Imogene, en sykepleierhjelp, syerske og hjemmeværende. Hun var hjemmehørende i Little Rock, og gikk på segregerte skoler og begynte på videregående skole som 10. klasse i 1956 på den nyåpnede Horace Mann-skolen for afroamerikanere. Det var over hele byen der hun bodde og tilbød ingen busstjeneste.
I kjølvannet av det landemerke Høyesterettsavgjørelsen fra 1954 Brown v. Board of Education som forbød raseskillelse i offentlige skoler, søkte representanter fra National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) etter studenter som ville melde seg inn i tidligere helt hvite skoler i hele sør. Minnijean hørte en kunngjøring på skolens intercom om melder seg på Central og bestemte seg for å registrere seg.
Selv om rundt 80 afroamerikanske studenter hadde blitt godkjent av Little Rock School Board for å overføre til Central året etter, falt tallet ned til 10 etter at studentene fikk beskjed om at de ikke kunne delta i fritidsaktiviteter, men foreldrene deres sto i fare for å miste jobbene deres, og det var en truende voldstrussel. Foreldrene til en tiende student, Jane Hill, bestemte seg for ikke å la datteren deres vende tilbake etter mobbscenen den første dagen.
I følge Trickey var hennes virkelige motivasjon for å delta på Central at det var ni kvartaler fra huset hennes, og hun og hennes to beste venner, Melba Pattillo og Thelma Mothershed, kunne gå der.
Sammen med konfirmasjonskjolen har Trickey også gitt et program fra sin begynnelsesseremoni for videregående skole. (NMAH) "De ni av oss var ikke spesielt politiske, " sier hun. "Vi tenkte at vi kan gå til Central, det er en enorm, vakker skole, dette blir bra, " husker hun.
"Jeg trodde virkelig at hvis vi skulle gå på skole sammen, de hvite barna kommer til å bli som meg, nysgjerrige og gjennomtenkte, og vi bare kan kutte ut alt dette med segregering, " husker hun. Dessverre tok hun feil.
Arkansas guvernør Orval Faubus ropte inn nasjonalgarden for å forhindre at de afroamerikanske studentene kommer inn i Central. Da de ni studentene kom inn i bygningen noen uker senere, brøt det ut et fullskala opprør og de måtte rømme i fartsovertredelse med politibiler. De klarte ikke å melde seg på før to dager senere da president Dwight D. Eisenhower sendte inn 1.200 fallskjermjegere fra den 101. luftbårne divisjon. Med bajonetter festet, eskorterte soldatene elevene, enkelt fil, inn i skolen og utbetalte de spenstige demonstrantene.
Selv om tropper forble på Central High School gjennom skoleåret, ble Little Rock Nine utsatt for verbale og fysiske overgrep på daglig basis. De afroamerikanske studentene ble isolert og ble aldri plassert i klasser med hverandre, så de kunne ikke bekrefte sin pine. Ved tre separate anledninger hadde Minnijean kafeteria mat sølt på henne, men ingen av hennes hvite overgripere så ut til å bli straffet.
I desember 1957 droppet hun det chilibelagte lunsjbrettet på hodet til to gutter i kantina som spottet og banket inn i henne. Hun ble suspendert i seks dager. Denne skolemeldingen er nå en del av Smithsonian-samlingen sammen med en inderlig merknad fra foreldrene som dokumenterer alt overgrep som datteren deres hadde tålt som ledet til hendelsen. I februar 1958 reagerte Trickey muntlig på noen jentende jenter som hadde truffet henne i hodet med en veske. Den gjengjeldelsen fikk Trickey til å bli utvist fra Central High.
"Jeg hadde en følelse av fiasko som varte i flere tiår over det, " sier Trickey. Etter at hun forlot Central, holdt hvite studenter trykte skilt som sa: "En nede ... åtte å gå."
Etter hennes oppsigelse i midten av året ble Trickey invitert til New York City for å bo i hjemmet til drs. Kenneth og Mamie Clark, afroamerikanske psykologer som hadde utført banebrytende forskning som avslørte de negative effektene av segregering på afroamerikanske barn. Deres nå berømte "dukketester" var en del av dokumentasjonen som ble brukt av NAACP for å argumentere for Brown v. Board of Education-saken.
Mens hun bodde med Clarks, gikk Trickey på New Lincoln School, en progressiv, eksperimentell K-12-skole som fokuserte på kunst, for å avslutte hennes 11. og 12. klasse.
"Jeg var veldig, veldig takknemlig for gaven jeg hadde fått, " sier hun. "Klassekameratene mine i New Lincoln tillot meg å være jenta som jeg burde vært, og tillot meg å gjøre alle tingene jeg trodde jeg kunne gjøre på Central."
På slutten av oppholdet ønsket Clarks å gi henne en gave og slo seg ned på en konfirmasjonskjole. Trickey lagde noen skisser og Mamie Clark tok designen til klesmakeren.
"Det passet perfekt, og jeg følte meg perfekt vakker i det, " husker Trickey. "Mange artikler i New York dekket konfirmasjonen, og det var et bilde av meg med skuldrene oppe, og jeg har dette store smilet, og jeg har denne virkelige lettelsen, " sier hun. Sammen med sin konfirmasjonskjole har Trickey også gitt et program fra denne begynnelsesseremonien.
Trickey deltok videre på det sørlige Illinois-universitetet og hadde hovedfag i journalistikk. I 1967 giftet hun seg med Roy Trickey, en fiskeribiolog, og de startet en familie, som til slutt inkluderte seks barn. De flyttet til Canada for å protestere Vietnamkrigen, og hun tjente både en bachelor og en mastergrad i sosialt arbeid. Senere i karrieren vendte hun tilbake til USA og tjenestegjorde i Clinton-administrasjonen som assisterende assisterende sekretær for arbeidsstyrkemangfold ved innenriksdepartementet. Nå jobber hun som aktivist på vegne av fredsarbeid, ungdomsledelse, miljø og mange andre sosiale rettferdighetsspørsmål.
I følge datteren Spirit Trickey tok det nesten 30 år før Trickey avslørte for barna sine omfanget av hennes rolle som fotsoldat i Civil Rights-bevegelsen.
"Hun følte at hun ikke hadde kontekst å sette den inn i. Nasjonen hadde ikke erkjent det, så det var veldig vanskelig å forklare, " sier Spirit, en tidligere Park Ranger og nå museumsproff. Etter hvert, med lufting av dokumentarer som PBSs “Eyes on the Prize” i 1987, og 1994-publikasjonen av Warriors Don't Cry, begynte en bok av Trickeys venn Melba Pattillo Beals, Spirit og søsknene å forstå hva moren deres hadde gått gjennom.
Også Little Rock Nine begynte å bli anerkjent for deres bidrag til desegregering. I 1996 dukket syv av dem opp på Oprah Winfrey Show og forsonet seg med noen av de hvite studentene som hadde plaget dem. Et år senere og 40 år etter den opprinnelige krisen, holdt daværende president Bill Clinton symbolsk døren åpen ved Central High for the Nine. Clinton tildelte også hver av dem Kongressens gullmedalje i 1999. Individuelle vedtekter for Little Rock Nine ble plassert på eiendommen til Arkansas Capitol i 2005. De og familiene deres ble alle invitert til den første innvielsen av president Barack Obama i 2008.
En av hennes største gleder, sier Trickey, kom i 2014 da hun ble bedt om å tale på en prisutdeling for Malala Yousafzai, den pakistanske jentene for utdannelse av jenter som overlevde et mordforsøk på Taliban. Da Trickey ble introdusert på Philadelphia Liberty Medal seremonien, sammenlignet taleren Malalas erfaringer med Little Rock Nine.
"Da jeg møtte den fantastiske unge kvinnen, så jeg meg selv, og det var så flott å kunne koble koblingen mellom behandlingen hennes og vår, " sa Trickey. "Jeg forteller nå ungdomspublikum, jeg var en Malala."
Trickey tror at hun vil prøve å komme til rette for hendelsene i ungdomsskoleårene resten av livet. "Forskningen min, min forståelse fortsetter å utfolde seg."
En sannhet som hun nå forstår, er at mange av hennes hvite klassekamerater hadde blitt lært å hate. "Vi kunne ikke forvente at de hvite barna på Central High skulle gå imot det de hadde lært hele livet, " sier hun.
Gjennom 1999-boken Bitters in the Hononey av Beth Roy, kunne Trickey høre perspektivet til hvite studenter som motsto segregering. Roy gjennomførte muntlige historier med hvite alumner 40 år etterpå for å utforske krisen på Central High. Trickey oppdaget at hun spesielt arget hvite klassekamerater fordi de sa: "Hun gikk i hallene i Central som om hun hørte hjemme der."
Trickey innser også nå at hun kan ha blitt utpekt for hardere behandling. På en prisutdeling i 2009 snakket hun med Jefferson Thomas, en av de ni, da han plutselig vendte seg mot henne og sa: "Du vet, du var målet."
"Vi var alle mål, " lo hun avvisende av ham.
"Nei, du var målet, og da du dro, var jeg målet, " avslørte han.
I fjor vår leverte Trickey sine Little Rock Nine gjenstander til Smithsonian i det datteren kalte en "hellig seremoni." John Gray, direktøren for National Museum of American History, ønsket henne velkommen og hadde en varm, elskverdig samtale og intervju som var filmet. Kuratorer og stjerneslått praktikanter fylte rommet for å høre Trickeys muntlige historie.
Hun beskrev ettermiddagen som en dag hun aldri vil glemme fordi desegregasjonspioneren var trygg på at historien hennes og Little Rock Nine ville bli bevart for fremtidige generasjoner, ikke som afroamerikansk historie, men som amerikansk historie.
Minnijean Brown Trickeys konfirmasjonskjole, suspensjonsvarsel og andre gjenstander er omtalt i en sak i utstillingen "American Stories" på National Museum of American History i Washington, DC til og med 8. mai 2016.
