I 1995 oppdaget forskere vraket fra den konfødererte marinens ubåt, HL Hunley, den første kampubåten i historien som sank et nytt skip. I 2000 klarte de å heve suben, inkludert restene av de åtte seilere ombord. Men Hunley presenterte et mysterium - like etter å ha fastkjørt en rudimentær torpedo på siden av USS Housatonic den 17. februar 1864, sank ubåten også, selv om det ikke er tegn til at den ble angrepet eller skadet. Nå, rapporterer Brandon Specktor på LiveScience, kan et nytt funn fra suben gi noen ledetråder.
Siden de ble oppvokst har arkeologer og konservatorer møysommelig gravd ut 1200 kilo konkresjon - steinhard silt og sand som samlet seg på det 40 fot lange, pølseformede fartøyet da det satt fire mil utenfor kysten av Charleston, South Carolina, for 150 år. Forskere jobbet nylig med å fjerne konkretjonen fra og bevare åtte støpejernskjølblokker, som veide omtrent et halvt tonn totalt, og som hadde blitt brukt til å stabilisere ubåten. Men de fant også at de største blokkene var koblet til en hurtigutløsningsmekanisme, noe som betyr at hvis det var noen problemer, kunne mannskapet kaste ut blokkene og raskt heve seg til overflaten. Nylig arbeid med suben viser at de tre spakene til frigjøringsmekanismen imidlertid aldri var koblet inn og kjølblokkene er alle på plass, noe som betyr at mannskapet aldri prøvde å bruke sikkerhetsfunksjonen. Det tyder på at de enten ikke trodde de var i trøbbel eller ble uføre før båten gikk ned.
"Som en dykker er det første instinktet ditt hvis du har problemer, å komme til overflaten ved å slippe vektbeltet, og det er en del av treningen din, " forteller Johanna Rivera, konservator i prosjektet, til Bo Peterson ved The Post og Courier . "Kjølblokkene tjener samme formål, så det ser ut til at det ikke var noen følelse av panikk (blant mannskapet) ... [Funnet] er et ekstra lag med kompleksitet med hensyn til hva som virkelig skjedde."
Vi vet kanskje aldri nøyaktig hva som skjedde, men kjølblokken begrenser ting. Jeffrey Collins ved AP melder at en teori er at ubåten satte seg fast i gjørmen mens hun ventet på at tidevannet skulle snu slik at det kunne få det tilbake til kai etter at den satt fast sin masse pulver i Housatonic . Hvis det var tilfelle, kunne imidlertid mannskapet ha kunnet slippe kjølblokkene for å komme seg fra bunnen, noe som ikke skjedde. En annen teori er at like etter eksplosjonen på unionsskipet slo et annet skip som stormet til hjelp for Hunley, og ble kapabel av ubåten og førte til dens undergang.
Den kanskje mest overbevisende ideen er at eksplosjonen fra den eksploderende Housatanic var nok til å slå ut mannskapet. I 2017 ga forskere ut en artikkel som argumenterte for nettopp det. Charles Q. Choi på LiveScience rapporterer at Hunley fastkjørte 135 kilo svart pulver i skroget til fiendens skip under vannlinjen. Studien viser at den resulterende eksplosjonsbølgen var nok til å slå mannskapet ut og sprenge lungene. "Sprengningsskader stemmer overens med måten restene ble funnet inne i båten, ettersom eksplosjonsbølger ikke ville ha etterlatt merker på skjelettene, og ikke ville gitt mannskapet muligheten til å prøve å rømme, " leder hovedforfatter Rachel Lance, en biomekaniker ved Duke University, forteller Choi . "Sprengningsbølger er i stand til å påføre noen dødelige skader uten noen gang fysisk å bevege dem."
Kjølblokkene, sammen med det faktum at mannskapet aldri brukte lensepumpe, antyder at mannskapet ikke tok unnvikende tiltak da ubåten sank. Mens ledetrådene melder seg, sier arkeolog Michael Scafuri, som har jobbet med prosjektet i 18 år, at vi fortsetter å lære mer om suben, men kanskje aldri vet nøyaktig hvorfor det sank. “Jeg vil absolutt komme til det punktet ... Vi fortsett å se deler som ingen har sett på 150 år. Alle sammen legger inn blandingen av hva som skjedde og hvordan denne underen ble operert, forteller han til AP. "Tross alt, vi har ikke tegningene."
Hunley sank faktisk tre ganger i løpet av sin korte karriere, som varte fra juli 1863 til februar 1864. Den første gangen den sank på brygga og drepte fem besetningsmedlemmer ombord. I oktober 1863 sank den under en demonstrasjon, og tok med seg et mannskap på åtte, inkludert oppfinneren Horace Hunley. I så fall hadde mannskapet prøvd å slippe kjølvektene, men de var for sent.
I 2004 ble mannskapet ombord Hunley under den tredje og siste senkingen gravlagt i Charleston i nærheten av de andre mannskapene som også hadde omkommet i undergrunnen.
De nylig konserverte kjølvektene vil vises på Clemson University's Warren Lasch Conservation Center, hvor besøkende kan se Hunley og gjenstander som er kommet seg etter den under helgeturer.
