Duften av et skunk er legendarisk og dvelende, men ikke på en god måte.
Relatert innhold
- Spør Smithsonian: Hvordan fungerer nattsyn?
- Spør Smithsonian: Hva gjør oss til en høyrefull eller venstresidig?
- Spør Smithsonian: Hva skjer når du får hjernerystelse?
- Spør Smithsonian: Er katter domestiserte?
- Spør Smithsonian: Kunne vulkanen under Yellowstone nasjonalpark noen gang utbrudd?
Så kraftig som den er, er imidlertid sprayen et godt bevoktet masseødeleggelsesvåpen, sier Kenton Kerns, en biolog ved Small Mammal House of Smithsonian's National Zoo i Washington, DC. Den brukes aldri i skunk-on-skunk-kamper over territoriet, bare for rovdyr som ikke får beskjeden - og da, sparsomt.
Det skyldes at selv en enkelt spray nesten kunne tømme væsken, som produseres i skunkens analkjertler, sier Kerns. "Det lages kontinuerlig, men det er en treg prosess, " sier han og legger til at det kan ta opptil ti dager å fylle på kjertlene, i løpet av hvilken tid skunk ville være svært sårbar for rovdyr som ulver, grevlinger, coyoter og storhorn qwls.
De altetende kattedyrene strever rundt i et stort skår i Nord-Amerika og fôrer etter insekter - deres favorittmat - og skjerper mus og alle slags planter. Deres særegne svart-hvite fargelegging er teoretisk sett den første advarselen om at de ikke skal bagatelliseres med, sier Kerns.
Men noen dyr, spesielt hunder - siden de har mistet mye av den medfødte kunnskapen om den naturlige verden - ser ikke ut til å legge merke til det og våge seg for nær. Skunk kan stemple føttene. Hvis det ikke får en reaksjon, vil den sannsynligvis heve halen, og de som har hatt tidligere møter vet hva som kommer videre. Via to brystvortelignende uavhengig roterende squirtere som flankerer anus, vil skunken ta sikte og skyte bort.
"De har tilsynelatende et ganske anstendig mål, " sier Kerns, og bemerker at han har sett rapporter om at sprayen kan treffe med nøyaktighet så langt som 20 meter unna, men at 10 fot er det aksepterte området.
Skunket ønsker å kontrollere nøyaktighet og avstand for ikke å kaste bort den dyrebare væsken, sier han. Vanligvis slippes en veldig liten sprute ut - nok til å lage et rovdyr, eller et nysgjerrig menneske, eller en hund eller en katt, "stoppe og snu og løp bort, " sier Kerns.
Det krever ikke så mye for å ha innvirkning. Skunk spray er en tiol, en organisk forbindelse med svovel som hovedbestanddel. Svovel har den klassiske råtne eggelukten, og det er det som gir tiol sin gag-induserende kraft. For deteksjonsformål tilsettes tioler til ellers luktfri naturgass, slik at den får en merkbar lukt. Når det gjelder skunk spray, er tiolen så potent at den kan luktes en halv kilometer unna, sier Kerns.
Generelt forårsaker ikke sprayen mye skade - kanskje svi i øynene eller midlertidig blindhet og kvalme hos mennesker - men den kan definitivt halde seg på pels eller på en vegbane, lenge etter at skunk har unnslått eller tatt sin siste gangbane .
Og det er effektivt.
"Vanligvis, hvis du har en alterkasjon med et skunk, husker du at resten av livet, " sier Kerns.
Det er din tur til Ask Smithsonian.
