Tidligere Google-sjef Alan Eustace kaller seg teknolog. Men han er også våghalsen som fallskjermhoppet fra en ballong i stratosfæren mer enn 25 mil over jorden i oktober 2014, og brøt verdensrekorden for det høyeste fallskjermhopp for fritt fall satt av Felix Baumgartner i 2012.
Relatert innhold
- Felix Baumgartners romfartsdrag fra hans dødsdempende stratosfæriske hopp slutter seg til Smithsonian-samlingene
“Det var ganske spennende! Vi hadde allerede gjort fem flyhopp, og det var det tredje ballonghoppet. . . på noen måter var det det mest avslappende av alle hopp, ”minnes Eustace. "Det jeg opprinnelig planla var som dykking gjennom stratosfæren, men det jeg trodde vi kunne gjøre og hva vi gjorde, var ganske annerledes."
I en spesiallaget romdrakt utstyrt med et spesialdesignet livstøttesystem, dinglet Eustace under en ballong som steg opp i hastigheter på opp til 1600 fot per minutt. Etter omtrent en halvtime med glede i utsikten fra 135.890 fot opp, løsnet han fra fotballbanestørrelsen. Eustace stupte tilbake til overflaten i fritt fall i hastigheter på opptil 822 miles i timen, og satte i gang en lydbom hørt av folk på bakken. Hele turen fra under ballongen til hans landing tok drøyt 14 minutter.
"Hvem hadde trodd at alene av et team på kanskje 20 personer eller mindre i utgangspunktet kunne bygge alt nødvendig for å få noen opp til over 99, 5 prosent av jordens atmosfære, se jordens krumning og verdensrommet og komme tilbake til bakken trygt på et middel som ingen noen gang har prøvd før, sier Eustace. "For meg er det den spennende delen!"
Den spesialdesignede romdrakten som Eustace hadde på seg, sammen med ballongutstyrsmodulen, er nå utstilt på Smithsonians National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia. Det er en kombinasjon av topp moderne materialer og teknologi som er laget av hyllen, laget av Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies og ILC Dover, som har laget romdrakter for NASA siden Apollo-programmet.
Eustace, en veteranpilot og fallskjermhopper, grunnla StratEx, med mål om å utvikle et selvforsynt romfarts- og utvinningssystem som ville tillate bemannet utforskning av stratosfæren over 100.000 fot. Han forteller at reisen hans begynte for flere år siden, da en venn spurte rådene hans om å kjøpe en stor, sofistikert kapsel som ligner den som ble brukt av Felix Baumgartner i hans rekordstore hopp fra 128.100 fot 14. oktober 2012.
“Jeg sa at hvis det var meg, ville jeg ikke gjøre en stor kapsel. Jeg ville utvikle et slags dykkesystem for stratosfæren. Se for deg om du brukte en vanlig tandem fallskjermhopping rigg. I stedet for å sette en passasjer på fronten som kan veie 200 pund, "tenkte Eustace, " hvorfor ikke legge en oksygenbeholder der inne og så gå i en romdrakt. "
Eustace kom i kontakt med Taber MacCallum på Paragon, og spurte om det kunne utvikles et system for å la en person gå ut i atmosfæren. Etter tre års arbeid fra et team av eksperter, klarte han å hoppe.
ILC Dover hadde aldri tidligere solgt en romdrakt kommersielt, men selskapet solgte en til Eustace. United Parachute Technologies var en del av et team som utformet drogue fallskjermhoved- og reservehimmel, samt ga Eustace ekstra flytrening. Han sier at teamet måtte redesigne mange av komponentene da de jobbet for å smelte dykkingsteknologi med NASA-romdrakteknologi.
"Jeg var interessert i teknologien for hvordan du gifter deg disse to tingene sammen, " forklarer Eustace. “Det var viktig fordi hvis du virkelig kan bygge denne dykking-tingen for stratosfæren, gjør det det mulig å gjøre alle slags ting i stratosfæren. . . . Du kan bruke dressen til alt du vil gjøre - det høyeste fallskjermhoppet, eller forskning, [som gjenstår] der oppe i timer og timer. . . . Noen av disse tingene er mulig å bruke den dressen. Det var en mulighet for mange andre potensielle bruksområder. ”
Eustace sier at utformingen av hele systemet gjorde det i stand til mye større høyder enn kapselsystemet Red Bull brukte da det finansierte Baumgartners hopp, fordi det var mye lettere i vekt. Han sier at StratEx-systemet kunne blitt demonstrert i lavere høyde, men å bevise at en ny teknologi vil fungere; du må gå til ytterpunktene for å vise bevis på konsept.
”For å dempe de mange potensielle tvilere, var det beste vi kunne gjøre å prøve det hardest mulig på høyest mulig høyde. Skydiving er det vanskeligste mulig sammenlignet med en ballongtur opp og ned. Det er mye lettere fra et teknisk synspunkt enn hva vi faktisk har tenkt å gjøre, sier Eustace.
Det var flere banebrytende teknologier produsert av designteamet, inkludert Sabre-systemet som gjorde det mulig for Eustace å kontrollere fallskjermen uten å la den floke rundt ham. Det systemet frigjorde droguen umiddelbart, og ble kombinert med et spinnresistent system som eliminerte den ukontrollerte spinningen Baumgartner kjempet under hoppet.
Eustace sier at teamet måtte redesigne mange av komponentene da de jobbet for å smelte dykke-teknologi med NASA-romdrakt-teknologi. (Dane Penland / NASM) Cathleen Lewis, Smithsonian's romhistorikurator, sier designteamet smeltet avansert teknologi med utstyr som ikke er tilgjengelig. "Folkene som gjør slike ting pleier å være veldig konservative, " sier Lewis. "De vil vite at materialene og utstyret deres har en velprøvd merittliste, så det kommer til å fungere. Men selv om de er konservative for nytt materiale, er de ikke så konservative om å ta i bruk eksisterende materialer og kombinere eksisterende materialer. Det er et fantastisk eksempel på deres tilnærming til innovasjon som tar eksisterende ting og gjør dem veldig nye. ”
Eustace hadde på seg et varmende plagg under romdrakten tilpasset fra kjøleplaggene som ble brukt av SWAT-teamene og de første responderende for å holde ham komfortabel under oppstigningen.
"Jeg hadde to lag under drakten, " sier Eustace. ”Det første var et veldig tynt lag, hovedsakelig for å svekke svette, og det andre laget var Thermal Control Undergarment. . . . [Det] har rør som renner gjennom det for å sirkulere rundt enten varmt vann eller kaldt vann rundt meg. På flukt var det varmt vann. ”
Men på toppen av stratosfæren der det blir veldig varmt, var det behov for designendringer for drakten for å holde tørr luft i hjelmen slik at frontplaten hans ikke tåket. Lewis forklarer at 100 prosent oksygen ble pumpet inn i hjelmen til Eustaces drakt, og holdt der via en hals forbannet, snarere som en "tett gummiskildpaddehals." Han pustet inn i en gassmaske som forskjøvet den brukte CO2 og fuktighet til den nedre delen av drakten, som hindret hjelmen i å tåke. For å bevare oksygen under flyturen holdt Eustace bevegelsene sine til et minimum, noe som også bidro til å forhindre ham fra å overopphetes på bakken.
Alan Eustace er en av flere oppfinnere oppført på en patentsøknad for et operasjonssystem nær rom. (Patentsøknad US 2015/0284065 A1) 
I følge patentsøknaden angår "denne oppfinnelse å tilveiebringe et system som muliggjør sikker bemannede og ubemannede operasjoner i ekstremt store høyder (over 70.000 fot)." (Patentsøknad US 2015/0284065 A1) 
"Det er økende interesse for teknologier som muliggjør tilgang til stor høyde og nær plass for turisme, forskning, utdanning og andre vitenskapelige og kommersielle virksomheter, " lyder patentsøknaden. (Patentsøknad US 2015/0284065 A1) Hun legger til at Eustace hadde fjellklaterstøvler, men hansker hans var en kombinasjon av romdraktsteknologi med fjellklatthansker som hadde varmeelementer inne sammen med batterier.
Smithsonian kjøpte romfarts- og ballongutstyrsmodulen fra Eustace, etter at Lewis og senior luftfartskurator Tom Crouch nådde frem til ILC Dover og kontakter i ballongfeltet om å få gjenstandene. Eustace gikk ikke bare med på å donere romdrakten, han finansierte også visningen og museets pedagogiske programmering det neste året.
Lewis krediterer teamet med designekspertise, ikke bare i displayet, men også i bruken av bevaringstiltak for å bremse dressens forfall - en vanlig luftstrøm beveger seg gjennom det syntetiske materialet i romdrakten for klimakontroll. Drakten kan sees henge fra bunnen av ballongutstyrsmodulen, som var festet til en gigantisk vitenskapelig ballong for å frakte Eustace inn i stratosfæren.
"Det er hengt og flyter i luften, og det er bare som får besøkende til å stoppe og se på det, " sier Lewis. “Det er veldig imponerende fordi de ser på drakten som om de ser på Eustace stige opp i stratosfæren. Det er å få folk. . . å spørre spørsmål. 'Hva er dette? Hva gjør den? Hvordan ble det laget? Hvem har laget den og hvorfor? ' Vi begynner å få dem til å tenke som historikere og ingeniører. ”
Eustace finansierte også hele oppdraget; gjennom vil han ikke si hvor mye det kostet.
"Mer enn jeg trodde veldig mye, " ler han. Men han sier at Smithsonian-skjermen gjør det mulig for besøkende å forestille seg at de dingler under en ballong som ser ned på jorden, og at det gir dem et reelt perspektiv på hvordan det var under hans reise til stratosfæren. Kostnadene for utstyret, flyreisen og skjermen, sier han, er mer enn verdt det for ham og teamet som gjorde det mulig.
"Hvis du ser på noe på Smithsonian og ser på historiene, koster hvert eneste av disse flyene mer enn de trodde, " sier Eustace. ”Alle er like stolte over at noe de skapte fant veien til Smithsonian. For oss er det som høydepunktet. Det er vår Mount Everest hvis du er en teknolog og er interessert i fly. ”
Alan Eustaces drakt fra hans rekordstore fritt fallhopp i oktober 2014 er på permanent visning i National Air and Space Museums Steven F. Udvar-Hazy Center i Chantilly, Virginia.
