En studie i tirsdagens utgave av nevrologi avslørte noe overraskende om amerikanske nattetider - vi liker å gå. Den første store undersøkelsen av søvngangsvaner hos amerikanske voksne indikerte at anslagsvis 3, 6 prosent av oss - mer enn 8, 4 millioner mennesker - har hatt en episode av nattlig vandring det siste året. Dette er mye høyere enn forskere forventet. Nesten 30 prosent av de spurte rapporterte om søvnganger på et tidspunkt i livet.
"Studien understreker det faktum at søvnganger er mye mer utbredt hos voksne enn tidligere verdsatt, " bemerket forskerne, ledet av Maurice Ohayon fra Stanford University, i studien. "Tallene er veldig store." Til sammenligning rammer søvnforstyrrelsen narkolepsi anslagsvis 0, 04 prosent av befolkningen.
Søvngang kan ta flere former, fra korte perioder med vandring til aktiviteter som er så kompliserte som matlaging, rengjøring og til og med bil. I 2004 hadde en australsk kvinne angivelig gjentatt sex med fremmede i løpet av flere måneder mens hun gikk i søvn, og i sjeldne tilfeller har den blitt brukt som forsvar i rettssaker mot drap og andre forbrytelser.
Til tross for den overraskende utbredelsen av dette fenomenet, skjønner forskerne likevel ikke hva som forårsaker det.
American Academy of Sleep Medicine deler vår søvntid i to kategorier - REM-søvn og ikke-REM (NREM) søvn, avhengig av om REM (rask øyebevegelse) forekommer under øyelokkene. Under REM-søvn er hjernens neuronale aktivitet mest lik den når den er våken, og det er da vi gjør det meste av den mest livlige drømmen vår.
Paradoksalt nok forekommer imidlertid søvnganger under NREM-søvn. Normalt går voksne gjennom søvnsykluser: fra de letteste stadiene av NREM til den dypeste NREM, og deretter tilbake til den letteste NREM og deretter REM, hver halvannen time eller så. Søvnganger skjer vanligvis i de dypeste stadiene av NREM - den delen av søvnsyklusen som, hvis avbrutt, etterlater deg den mest groggy. Det skjer vanligvis i løpet av den første tredjedelen av natten og kan vare alt fra 30 sekunder til 30 minutter. Noen forskere spekulerer i at det er forårsaket av at hjernen prøver å direkte overgang fra dyp NREM-søvn til våkenhet, i stedet for å gå gjennom de påfølgende stadiene av søvnsyklusen.
En faktor som ser ut til å øke sannsynligheten for søvngjengeri er ganske enkelt hvor mye tid folk bruker i dette dypeste søvnstadiet. Søvnmangel, feber og overdreven tretthet kan øke sjansen for at en person vil sove. I tillegg er medisin uten medisiner og SSRI (selektiv serotonin gjenopptaksinhibitor) medisiner, ofte foreskrevet for å behandle depresjon, økt varighet av dyp søvn.
Dermed er det ikke helt overraskende at nevrologiestudien fant at søvnganger er positivt korrelert med en rekke psykiske lidelser, som klinisk depresjon, alkoholisme og tvangslidelser. Folk som tar SSRI eller sovepiller har mye større sannsynlighet for søvngjenger minst to ganger i måneden enn de som ikke gjør det.
"Det er uten tvil en sammenheng mellom nattlige vandringer og visse forhold, " sa Ohayon om undersøkelsens resultater, som tok prøver av 19 1336 personer fra 15 stater. “Men vi vet ikke retningen på kausaliteten. Er det medisinske forhold som provoserer søvngang, eller er det omvendt? Eller kanskje er det behandlingen som er ansvarlig. ”
Totalt sett sover barn mye oftere enn voksne, og fenomenet er ikke sterkt assosiert med et bestemt kjønn. Studien fant at de fleste søvngjengerne opplever fenomenet kronisk, ettersom 80 prosent som rapporterte om søvnganger hadde gjort det i mer enn fem år. I tillegg hadde 30 prosent en familiehistorie med søvnganger.
Eksperter er uenige om hva du bør gjøre hvis du ser noen søvngjenger. Selv om det kan være underholdende, kan det ofte være farlig, men noen tror at det å plutselig vekke sovende kan forårsake overdreven forstyrrelse.
“Forsikre deg om at de er trygge. Hvis det er mulig, prøv forsiktig å styre dem mot sengen. Hvis de motstår, la dem være det, ”sa nevrolog Gayatri Devi til WebMD. "Forsikre deg om at det er en lås på døren og vinduet, " sier Ohayon. "De skjønner ikke hva de gjør."
