En NASA-sonde, en kanadisk stjerneskipskaptein og en gruppe gråfugl har vekket opp en av de største kontroversene i astronomi siden den nå-eks-planeten Pluto mistet sin planetariske status.
For nesten nøyaktig ett år siden kunngjorde astronomer at mens de lette etter en klar vei forbi Pluto for deres New Horizons-sonde, oppdaget de to nye måner som kretset rundt eks-planeten. Planetene, som midlertidig ble kalt P4 og P5, var Plutos fjerde og femte måner, og ble med i rekkene fra Hydra, Charon og Nix.
Noen måneder senere åpnet månens oppdager en meningsmåling - fylt med navn som passer til det greske underverdenstemaet - der de ba om å hjelpe til med å stemme på Plutos månes nye navn. Ettersom internettundersøkelser har en tendens til å gå, kapret imidlertid William Shatner (han som spilte Captain Kirk på Star Trek) avstemningen, og plasserte Vulcan og Romulus som kandidater. Romulus ble raskt sparket ut ettersom den allerede var i bruk, men Vulcan fortsatte med å feie avstemningen.
Men International Astronomical Union, som får det siste uttrykk for å navngi romtema, ønsket ingen av disse Star Trek-shenanigans. I går la IAU Plutos månes nye navn, sier New York Times :
Månen nr. 4 er nå Kerberos, etter den mangehodede hunden som voktet inngangen til underverdenen i gresk mytologi. Månen nr. 5 er Styx, oppkalt etter elven som sjeler måtte krysse over for å komme til Hades, eller underverdenen, og gudinnen som hersket over den.
Vulcan mislyktes på to punkter: den var allerede i bruk ("som navnet på en hypotetisk planet mellom Merkur og solen"), og den passet ikke det greske underverdenstemaet.
Men nyere forskning antyder at Pluto kan ha så mange som 10 måner som bare venter på å bli oppdaget. Hvis vi legger tankene våre på, kan vi kanskje få en klassisk sci-fi-referanse der inne… neste gang.
Mer fra Smithsonian.com:
Pluto kan ha ti flere små små måner
Astronomer finner Plutos femte måne
