Den gigantiske skipsormen, Kuphus polythalamia, er ikke ny innen vitenskapen. Som Ben Guarino på The Washington Post rapporterer, var til og med Carl Linné, faren til taksonomien, klar over denne tre fot lange toskall tilbake på 1700-tallet. Men ingen hadde faktisk sett den fortsatt i live. Forskere studerte skapningen fra fragmenter av foringsrøret og de grøtete døde toskallkroppene som hadde vasket i land.
"Det er slags enhjørning av bløtdyr, " forteller Margo Haygood, marin mikrobiolog ved University of Utah til Guarino.
Men en TV-stasjon på Filippinene oppdaget nylig den motbydelige enhjørningen, mens han laget en kort dokumentar om merkelig skalldyr som vokste i en lagune. En forsker på Filippinene så filmen og sendte en melding til Haygood, og hun hjalp til med å organisere et internasjonalt team for å spore opp bløddyrene, ifølge en pressemelding. De fant de unnvikende skapningene som knapt kikket ut fra gjørmen til en stinkende lagune full av råtent tre, som var plassert i rader som plantede gulrøtter.
"Å være til stede for det første møtet med et dyr som dette, er det nærmeste jeg noen gang kommer å være en naturvitermann fra 1800-tallet, " sier Haygood, som er første forfatter på en artikkel om skipsormen som nylig ble publisert i The Proceedings of the National Academies of Vitenskap.
Som Nicola Davis rapporterer for The Guardian, lever skipormen i et rør kalsiumkarbonat som den utskiller. På toppen har den en Y-formet sifon. Den suger inn vann gjennom den ene grenen av Y, sirkulerer den gjennom gjellene og fordriver den ut den andre grenen.
Når kriten selv helles ut av røret, er ikke selve peneste. Omtrent tre meter lang, idrettslip, rørformet skapning gir en skinnende svart farge. "Den fargen på dyret er slags sjokkerende, " forteller medforfatter Dan Distel fra Northeastern University til Davis. ”De fleste toskallene er gråaktige, solbrune, rosa, brune, lyse beige farger. Denne tingen har bare denne våpen-svarte fargen. Den er mye kjøligere, mer muskuløs enn noen annen toskall jeg noensinne har sett. ”
I følge pressemeldingen spiser skapningen veldig lite, hvis den i det hele tatt spiser. I stedet bruker den det stinkende hydrogensulfidet som finnes i møkka for å mate bakterier som lever i gjellene - en prosess som produserer karbon for å mate skipsormen.
Kjempen er ganske annerledes enn en annen, mindre arter av skipsorm, en type musling som graver seg inn i tre, inkludert skogens tre. Forskerne håper å se på hvordan disse bakteriene gikk over fra å fordøye tre til hydrogensulfid. De tenker at denne overgangen kan hjelpe dem å lære mer om utviklingen av andre lignende arter, som de rørbeboende skapningene ved hydrotermiske ventilasjonsåpninger.
"Dens bakterier er mer plantelignende enn symbiontene til normale skipsormer, " sier Haygood til George Dvorsky på Gizmodo . "Selv om den gigantiske skipsormen spiser maten som produseres av disse plantelignende bakteriene - som vi spiser plantene vi dyrker - er det et langt mer intimt forhold enn forholdet til maten vår."
Mens noen mennesker i Sørøst-Asia spiser vanlige skipsormer, er det ikke noe ord om hvorvidt noen har prøvd å tilberede den stinkende gigantversjonen ennå.
