Shanti elefanten har hatt tiden i livet sitt. I 2010 åpnet National Zoo den første fasen av Elephant Trails, en større renovering av sitt elefanthabitat, og dyrepassere lot henne være den første til å spille på hjemmets utvidede gårdsplasser. Hun var ekstatisk. Nå er Zoo planlagt til å åpne et nytt Elephant Community Center lørdag 23. mars, og Shanti fikk igjen en forhåndsvisning.
Fra denne historien
[×] STENGT
The National Zoo får en ny topp moderne Elephant Community Center komplett med 8 943 kvadratmeter boltreplass
Video: Hjem for 100 årsherden
"Shanti elsket bare hvert eneste øyeblikk av det, " sier elefantsjef Marie Galloway. "Hun kom inn, og hun utforsket hver eneste krik og krok."
Shanti tar en drink! Elephant Community Center har et vassbasseng med dusj som elefantene kan aktivere. (Smithsonians National Zoo) Elephant Community Center er det siste store tilskuddet til Zoo's syv år, $ 56 millioner renoveringsprosjekt, som utvider enormt streifeplass, og legger også til en låve og en øvelses- og forskningspost for Zoo's tre asiatiske elefanter. (Utstillingen strekker seg nå over 8 943 kvadratmeter.) Inne i samfunnshuset sosialiserer elefanter seg og blir ivaretatt med topp moderne fasiliteter, inkludert et oppvarmet sanddekket gulv og et vassbasseng med dusj som kan aktiveres. av elefantene selv. Interaktive utstillinger i sentrum viser Zoo-forskningen og forklarer elefantens fysiske egenskaper, kognitive evner og atferd.
"Et av hovedmålene våre med dette prosjektet er å skape et miljø der elefanter kan leve som en mer naturlig sosial enhet, " forklarer Galloway. “Det betyr å skape en flerdegenerasjons besetning med elefanter, og et komfortabelt rom for mer uavhengige menn å bo også her. Vi vil vokse en familie, ikke bare åpne en utstilling og fylle den med elefanter. ”
Allsidighet er nøkkelen til å oppmuntre til denne sosialiseringen, sier Galloway. Det nye miljøet kan tilpasses og varieres, med dører som åpnes og lukkes for å endre mellomrom og utganger til utearealer fra alle innendørsanlegg. Designet tar sikte på å gi elefanter så mange muligheter som mulig for å dekke deres sosiale behov; de kan komme ut av hverandres syn, være i syne av hverandre, men ikke i hverandres rom, eller kose på nært hold hvis de er bestevenn fra elefanten.
“Du må behandle hver eneste en av dem som et individ. Vi ønsker å være i stand til å gjøre alle sammen komfortable uansett hva deres sosiale preferanser er, sier Galloway.
Til syvende og sist håper hun at mer komfortable elefanter vil gi Zoo-besøkende en bedre opplevelse av elefanter. Besøkende vil måtte bruke mer tid på å spore opp elefantene i det utvidede miljøet, men Galloway tror det de synes vil være verdt den ekstra innsatsen. "Hvis elefantene koser seg, koser folk seg, " sier hun.
Shanti leker i sanden! Elephant Community Center har oppvarmede gulv dekket i 1, 2 meter sand. (Smithsonians National Zoo) Gleden, understreker hun, er ikke utstillingens eneste slutt. National Zoo blir sett på som ledende innen elefantforskning, særlig på asiatiske elefanter, som både er mindre studert og langt mer truet enn deres afrikanske slektninger. (Cirka 30 000 til 50 000 asiatiske elefanter lever i dag, sammenlignet med rundt 400 000 afrikanske elefanter.) Elefantstier bærer et sterkt budskap om problemene elefanter står overfor og hva besøkende kan gjøre for å beskytte dem. Mens Zoo-ansatte alltid har gjort en innsats for å formidle denne meldingen, sier Galloway, bruker det nye samfunnshuset sine skjermer for å ringe besøkende til handling: "Du kan få den meldingen uten å se en eneste person eller elefant."
Men ikke gå glipp av å se elefantene! Her er flere bilder av dem:
En av elefantene på "Elephant Trek" -øvelsesporet. (Smithsonians National Zoo) 
Shantis sønn Kandula som hang på en av gårdene. (Smithsonians National Zoo) 
Elefantspill! (Smithsonians National Zoo)
