Poison Hath Been This Italian Mummys Untimely End

Den italienske krigsherren Cangrande I della Scala var på sitt høydepunkt da han marsjerte inn i byen Treviso som erobrer og hersker for et nylig forenet Nord-Italia i 1329. Fire dager senere døde han ved moden alder av 38 år.

Relatert innhold

• Iceman's Magefeil tilbyr ledetråder til eldgamle menneskelig migrasjon
• Hvordan heksebrygginger hjalp med å bringe moderne medisiner på markedet
• CSI: Italiensk renessanse

Kronikkene om dagen antydet at han hadde gjort feilen å drikke fra en forurenset vår og falt voldsomt syk. Men de plutselige omstendighetene rundt hans død inspirerte også rykter om mer uærlige krefter på spill. Nå sikkerhetskopierer analyse av Cangrandes mumme teorien om at han var offer for revehvedeforgiftning. Selv om det er umulig å vite med sikkerhet om Cangrande ble myrdet, mistenker forskerne som undersøker levningene hans, feil spill.

Cangrande var det mest kjente medlemmet av Scaligeri-dynastiet, som styrte Verona, Italia, i 90 år. Han tok tronen til Verona i 1311, bare 20 år gammel. Cangrande fikk et rykte som en kriger og en politisk leder, og førte en kampanje for å få kontroll over Italias nordlige byer som kulminerte med seieren på Treviso. Intrigue, militær konflikt og svik markerte hans fremvekst til makten. Cangrande var også en ledende skytshelgen for poeten Dante Alighieri, av Inferno- berømmelse.

Historiske kronikere er delt om omstendighetene til krigsherrens død. Den sene 1300-tallshistorikeren Galeazzo Gatari spekulerte i at noen hadde forgiftet Cangrande, og forskeren Torello Saraina fra 1500-tallet gikk så langt som å hevde at en forgiftet frukt hadde vært drapsvåpenet. Men den florentinske læreren Giovanni Villani tilskriver Congrandes død til overspising etter kampen om Treviso. Og selv om noen moderne forskere avviser den forurensede vårhistorien, høres Cangrandes symptomer - kvalme, diaré og feber - ut som et tilfelle av dysenteri.

I 1923 utforsket arkeologer krigsherrens grav og oppdaget at på grunn av det tørre miljøet inne hadde liket hans naturlig nok mumifisert. Ti år senere nærmet byen Verona og Castelvecchio-museet Gino Fornaciari, en rettsmedisinsk patolog ved University of Pisa, for å se om moderne vitenskapelige metoder kunne gi nye ledetråder i denne kalde saken.

Cangrandes mumie ble tentet opp i 2004, og teamet til Fornaciari kom på jobb. Det er litt vanskelig å utføre en moderne obduksjon på en 500 år gammel mamma. "Det er veldig annerledes, fordi mammaen er helt tørr, uten blod og væsker, " forklarer Fornaciari. Teamet hans tok CT-skanninger og røntgenbilder av mammas mage og overkropp. De kuttet et hull i magen og tok vevsprøver fra mammaens tarmer og lever, og fant til og med bevart fekalisk materiale i tarmen hans.

Kroppen til Cangrande hadde blitt naturlig mumifisert i sin sarkofag. (Gino Fornaciari) Teamet tok CT-skanninger av mammaen. (Gino Fornaciari) For å utføre en obduksjon av mammaen til Cangrande, begynte teamet med å kutte et hull i magen. (Gino Fornaciari) Fornaciari (til venstre) og kollegene som jobber på mammaen. (Gino Fornaciari) Pollenkorn fra kamille (venstre) og Digitalis (til høyre). (Gino Fornaciari)

Innledende analyse viste at de fekale prøvene inneholdt pollenkorn fra en Digitalis- plante, ofte kjent som revehode. Videre screening av lever- og avføringsprøver avslørte toksiske konsentrasjoner av digitoksin og digoksin, to kjemiske forbindelser produsert av Digitalis- planter. Med tanke på at disse forbindelsene ville ha forringet seg over tid, er det trygt å si at Cangrande hadde dødelige nivåer i systemet sitt da han døde, rapporterte teamet i desember i Journal of Archaeological Science .

Mens leger i dag ofte foreskriver sikre doseringer av digoksin og digitoksin som hjertestimulerende midler, skjønte ikke forskere de hjertrelaterte helbredelsesegenskapene til revehvelveplanter før på 1700-tallet. Men det er en annen mulighet for medisinsk bruk som har gått galt. Noen healere i Cangrandes tid kunne ha brukt planten til å behandle slangebitter, og kamille og svart morbær, som ble brukt til mindre plager, ble også funnet i mammaens vev og avføring. I tillegg forteller en beretning fra 1300-tallets jurist og historiker Guglielmo Cortusi at en av Cangrandes leger ble hengt ved galgen like etter krigsherrens død. Ble han straffet for å ha gitt feil dose medisin?

Det er usannsynlig, argumenterer Fornaciari og kollegene. Healere på den tiden ville ha brukt Digitalis i salver, ikke i potions, og pollen i bæsj antyder at blomstene og bladene på planten må ha blitt inntatt. Symptomene stemmer også overens - foxgloveforgiftning forårsaker oppkast og diaré som kan vare i en til tre dager. Før renessansen er referanser til Digitalis som en gift få og langt mellom, så det nye papiret kan representere det første harde beviset på at Digitalis faktisk drepte noen i løpet av denne perioden.

En lilla revefuglplante ( Digitalis purpurea ) i Tyskland. (Med tillatelse av Flickr-bruker Wolfgang Lonien)

"Jeg tror at deres argumentasjon er forsvarlig, og jeg synes det også er sannsynlig at administrasjonen var tilfeldig, " sier Niels Lynnerup, en rettsmedisinsk patolog ved Universitetet i København som utførte en lignende studie for å se om den berømte tyske astronomen Tycho Brahe var et offer av kvikksølvforgiftning.

Hvis det virkelig var drap, er det store spørsmålet hvem som kunne ha begått den skitne gjerning. Cangrande etterlot seg mange potensielle mistenkte, men Fornaciaris penger er på mistenkte fra den venetianske republikken eller hertugdømmet Milano. "Cangrande ble for mektig og farlig for begge deler, " sier han.

Dessverre tok Cangrande og hvem som måtte drept ham sannsynligvis denne sannheten til graven.