Selv om antallet mennesker som identifiserer seg som ateister har økt de siste årene, blir ateister fremdeles sett på som upålitelige eller skremmende av mange amerikanere. Nå kan ny forskning tilby en forklaring, skriver Stephanie Pappas fra LiveScience - ateister kan utløse dødsrelaterte tanker, noe som kan føre til at folk klamrer seg enda tettere til sine religiøse verdier.
Pappas rapporterer om en ny studie som viser at ateister blir sett på som en "eksistensiell trussel", en trussel som fremmer anti-ateistisk stemning. Forskere intervjuet en gruppe av 202 studenter med forskjellig religiøs bakgrunn. Den ene gruppen fikk spørsmål om døden som "Beskriv følelser som tanken på din egen død vekker hos deg" og "Skriv ned, så spesifikt du kan, hva du tror vil skje fysisk når du dør, " mens den andre var spurte om ekstreme smerter.
Deretter spurte forskerne alle deltakerne om deres holdninger til både kvakere og ateister. Mens folk så ut til å mistro ateister over hele linja, var gruppen som ble påminnet om sin egen dødelighet mye mer negativ.
I et annet eksperiment ba de deltakerne om å tenke på ateisme, ekstrem smerte eller død først, for deretter å fylle ut ordfragmenter som kunne tolkes som nøytrale eller dødsrelaterte ord (for eksempel D_ _D, som kan tolkes som ord som "Gjerning" eller "død"). Deltakerne som ble bedt om å tenke på ateister først, hadde større sannsynlighet for å velge dødsrelaterte ord enn folk ble bedt om å tenke på smerte - og på lik linje med folk som ble bedt om å tenke på døden først.
Studiens forfattere, som kalte studien sin "Hva hvis de har rett?", Antyder at "ren eksistens" av mennesker som går mot mainstream kulturelle verdier, er "grunnleggende truende." Selv om de erkjenner at resultatene kan variere hvis eksperimentet var prøvd i et mindre sekulært samfunn, ser de på funnene deres som bevis på at "den blotte kontemplasjonen av ateisme kan vekke moralens inntrykk."
Corey Cook, en sosialpsykolog som leder studien, forteller til Pappas at han ble overrasket over resultatene. Han antyder at forskningen hans kan brukes til å finne ut hvordan man kan endre offentlige oppfatninger av ateister og redusere fordommer.
