Ikke prøv å spise noe større enn ditt eget hode. Det er gode råd for de fleste levende ting, men en gruppe skapninger kalt dragonfishene fant en evolusjonær måte å bryte den regelen på.
Et par forskere har oppdaget hvordan øyenstikkerfiskene klarer å svelge byttedyr som er nesten like store som de er. De fant det første kjente hengslede kraniet i en fisk og beskrev det nylig i tidsskriftet Plos One .
Disse dusinvis av Dragonfish arter lever i ekstremt dypt områder av havet i nesten totalt mørke. Med en lang, glødende barbel hengende under ansiktet, bruker skapningene bioluminescens for å tiltrekke seg byttedyr. Men i det dype, mørke havet kan det være måneder mellom en fiskesikt og en annen. Så disse dragonfishene må kunne dra nytte av enhver mulighet til å spise - til og med noe som nesten er deres egen størrelse.
"Sannsynligvis for nærmere 100 år siden noen så på anatomi av øyenstikkende fisker og la merke til at det var et gap ved hjernefallen, " sier Dave Johnson, en kurator i divisjonen av fisker ved Smithsonians National Museum of Natural History og medforfatter av studien sammen med Nalani Schnell fra Muséum national d'Histore naturelle på Sorbonne i Paris. "Men på den tiden hadde de ikke røntgenbilder."
Å være gapbegrenset er et problem for mange typer dyr. Dragonfishs løsning er en unik løsning, som innbyr til spørsmålet om hvorfor ingen andre fisk eller andre dyr er kjent for å ha en lignende kranial design.
"Det er spørsmålet om 64 000 dollar, " sier Johnson. “Akkurat slik evolusjonsveiene fungerer. Det er mer sannsynlig at du kommer til å finne det i dyphavet, der ressursene er knappe og tapte muligheter til å spise lett kan bety død. “Det er andre måter å få på større mat, jeg kan ikke svare på hvorfor andre arter ikke har gått den veien. . . Det er tre måter å utvide gape på. Dorsalt, vertikalt og lateralt. ”
På 1960-tallet pionerer forskere en teknikk for å løse opp kjøttet fra en hel fisk og etterlate seg et samlet, leddet skjelett å lære av. Johnson og hans medforfattere brukte denne metoden for å se nøyaktig hvordan noen arter av dragonfish's bein er satt sammen og var i stand til å demonstrere den hengslede bevegelsen til kraniet.
En røntgenstråle av en piggert dragonfish (over) avslører at den har spist en større lyktfiskhelhet. (Nalani Schnell, Muséum national d'Histoire naturelle) En del av kraniet vender tilbake når dragonfish åpner munnen, slik at store måltider kan gå først i magen.
Blant slanger er de to sidene av underkjeven ikke smeltet sammen slik de er i de fleste dyr. Fleksible leddbånd forbinder dem. Underkjeven har også et spesielt fleksibelt skjøt på sidene der den møter kraniet. Disse og andre tilpasninger tillater en python med et hode på størrelse med en grapefrukt å svelge et hjort.
Flathead steinbit er blant de minst begrensede av alle ferskvannsfisk og klarer å svelge selv den største largemouth-bassen med sine ekstra brede munner.
En annen måte som noen rovdyr takler store byttedyr er ved å rive det fra hverandre i mindre biter, som løver.
"Det var en studie som nylig ble publisert på moro ål, " sier Johnson, "de er i stand til å ta de svelgkjeftene og kaste dem ut i munnhulen og ta tak i ting og suge dem tilbake." Denne ordningen ligner munnen - ja, flertall av Xenomorph-dronningen i science fiction-filmen Alien .
Ikke alle arter av dragonfish har det fullt utviklede hengslede kraniet. Noen basalarter som antas å være representative for tidligere former for dragonfish har uvanlige tilknytninger mellom ryggvirvlene og kraniet, men ikke et hengsel per se.
Bor på dybder utenfor rekkevidden til SCUBA-redskap, har dragefish aldri blitt observert i fôringsakten. Noen har blitt gjenvunnet fra garn med full magekreft og ble røntgenstrålet eller dissekert, men forskere kan bare utlede hvordan de store byttedyrene ble svelget.
"Vi kommer aldri til å være i stand til å bringe disse tingene levende inn i et laboratorium, " sier Johnson. “De kommer inn i et miljø med lavere trykk. . . men de har ingen anelse om hva en grense eller en vegg er. Du setter dem inn i en inneholdt struktur, og de aner ikke hva de skal gjøre. Vi kommer ikke til å kunne se dem føde i fangenskap. Å gjøre det i naturen er dyrt. Du kan ikke se på samspill mellom dyrene der nede. ”
Tilpasningene til dragefish er rare, men det er ikke rart at det er merkelig. Merkelige tilpasninger er veldig vanlige blant skapninger som lever på ekstreme dybder.
"Ser på dyphavsfisker, har de mest vellykkede fiskene disse radikale tilpasningene, " sier Johnson.
