Når modnes tegneserier som grafiske romaner? Begge mediene stoler på tegneserier for å fortelle universelle historier. Tegneserier utelater den tilfeldige detaljering av fotografering, og blir i stedet åpne kar som leserne strømmer inn i minner og opplevelser. Comics-guruen Scott McCloud kaller denne stengningen: Vi kan bare forstå hva vi kan føle, og vi kan virkelig føle bare det vi har opplevd. Tegnefilmer presenterer en forenklet, universell verden og hjelper oss å formidle denne prosessen med å lese, empatisere og forstå.
Grafiske romaner snakker til oss med en subtil, utvetydig stemme som sjelden finnes i tradisjonelle tegneserier. Superhelter har forlatt scenen, og utsetter seg til tegneserie-sannhetsfortellere som stirrer innover selv når de reflekterer over kulturen deres. I grafiske romaner formidler karakterer essensielle sannheter ved å fortelle subjektive opplevelser, og vi plasserer oss ubevisst i en tegneserieverden. Derfor tar dette mediet oss så effektivt inn på politiserte, forbudte steder, som de som fortsatt surrer eiker på den såkalte ondskapens akse, Iran og Nord-Korea.
Persepolis, av den iranske ex-pat Marjane Satrapi, er et lyrisk, morsomt, men likevel politisk memoar om oppveksten i Iran under Shah-fallet og den islamske revolusjonen; hovedpersonen, en ung Satrapi, må tilpasse seg jernneven og sløret til tross for familiens progressive tilbøyeligheter. Samtidig dekker fortellingen hennes barndommens magi og ungdoms tumult. Det første bindet av Persepolis viser Satrapi som en liten jente, og forvirrer Gud med et bilde av en imponerende, hvitskjegget Karl Marx. Kommunismens forfatter kommuniserer ironisk nok med henne under sengetidsbønn. Senere blir hun sendt bort til Europa for ungdomsskole, og vi ser ungdommens uro gjennom linsen til et eksil - tafatte fester, rare kjærester og "opplyste" jevnaldrende som søker å romantisere eller karikere Satrapis mytiske hjemland.
I Pyongyang ankommer den fransk-kanadiske Guy Delisle hovedstaden i det kommunistiske Nord-Korea som underleverandør for et fransk animasjonsselskap. Delisle dekker en dyster to måneder i den uhyggelige stramme hovedstaden. Selv om fortellerstemme forståelig nok ikke mangler det personlige preget av Satrapi, er storyboards - presentert i en serie komiske, undervurderte vignetter - gripende gripende en kultisk kultur vasket ren av ufullkommenhet og dissens. I kjølig svart / hvitt plasserer vi oss i den monotone storheten av kommunistiske monumenter, skjelving ved funksjonshemmedes nifs fravær og løfter øyenbrynene våre, sammen med Delisle, i allmennheten til den pompadour-sportslige diktatoren Kim Jong-Il og hans avdøde far. Deres tvinnede portretter pryder nesten hvert rom Delisle møter, bortsett fra spesielt bad.
Det grafiske romanmediet fungerer bra her. Fotografier presenterer for ofte en dokumentarisk virkelighet, som ikke kan la være å trekke frem hvor annerledes leserens verden ser ut fra billedverdenen. Likevel i Delisles enkle, nesten barnaktige tegninger, blir den en gang fjerne hovedstaden Pyongyang en metafor for undertrykkelse og isolasjon - et sted vi alle har besøkt fra tid til annen.
