General Francisco Francos kropp har ligget kaldt i bakken i mer enn 40 år, men spekteret til den tidligere fascistiske diktatoren i Spania har aldri forlatt den iberiske halvøy. Siden hans død i 1975 har graven hans forblitt på et æressted i det ruvende statslige fjelltoppmonumentet kalt Valley of the Fallen. Men som James McAuley og Pamela Rolfe ved The Washington Post rapporterer, i et forsøk på å regne med Francos arv, kan Spanias nye minoritetsregjering snart oppvise restene og flytte dem til et nytt sted.
“Spania kan ikke tillate symboler som deler spanjoler. Noe som ikke kan tenkes i Tyskland eller Italia, land som også led fascistiske diktaturer, bør ikke tenkes i vårt land, ”sa den spanske statsministeren Pedro Sánchez i juni og satte fart etter pressen for å flytte Francos endelige hvilested.
Som Alex Palmer ved Smithsonian forklarer, beordret Franco opprettelsen av Valley of the Fallen, som inkluderte en basilika, et 500 fots kors og minnekrig for borgerkrig, som skulle bygges på et fjell utenfor Madrid i 1940. Det skulle hedre dem som døde i krigen som brakte ham til makten og tjente som "en nasjonal soningshandling." Men etter nesten to tiår med arbeid, hvor hovedparten ble utført av republikanske politiske fanger, gjorde det ferdige produktet det klart at det bare var to minnesmerker på stedet som betydde noe: et mausoleum for José Antonio Primo de Rivera, grunnleggeren av Francos høyre høyre Falange-parti, og en grav som var ment for diktatoren selv.
Restene av både fascistiske og republikanske styrker drept under borgerkrigen som tidligere hadde blitt plassert i massegraver ble også gravlagt på stedet, etter ordre fra Franco. Anslagsvis 33 847 kropper ble gravd opp og overført i hemmelighet uten samtykke fra familiemedlemmer.
Lite har endret seg siden det enorme minnesmerket ble ferdigstilt i 1959, og det forblir komplisert trollbundet som et sted for sorg og erindring, men også en påminnelse om landets blodige borgerkrig og oppsprukket fortid. En gang i året er det også pilegrimsreise for høyresidens supportere, som besøker i desember for Francos bursdag.
Regjeringen har uttalt at det er nødvendig å fjerne Francos rester fra monumentet for å legitimere det spanske demokratiet. "I et demokratisk samfunn kan det ikke være en diktator som er gjenstand for hyllest, eller hvis grav er et sted for fascistisk pilegrimsreise, eller som har et monument til sin ære, " forteller Fernando Martínez, Spanias generaldirektør for historisk minne, The Washington Post .
For alle Francos forbrytelser mot menneskeheten er arven hans fortsatt et følsomt tema i Spania. Selv etter fire tiår med demokrati, ser mange i nasjonen fremdeles Franco som en type nasjonalistisk frelser som beskyttet landet mot kommunisme og trakk dem ut av fattigdom. Mens Spanias kongress forrige måned stemte for regjeringsdekretet som skulle utsette Franco, avsto senter-høyres lovgivere fra avstemningen i protest. Avstemninger over sommeren viste at bare 41 prosent av folk var enige om å flytte restene.
En av grunnene til at Spania har så vanskelig for å bryte med sin fascistiske historie, er fordi nasjonen ved overgangen til demokrati, som begynte i 1975, vedtok en lov som ble kalt glemmepakten, som ga amnesti til alle som deltok i overgrep fra den franske perioden. Som Lucia Benavides ved NPR forklarer, egentlig var loven ment å tørke av skifer for å la Spania begynne på nytt. Men den avgjørelsen betydde at mange av de historiske problemene har blitt latt surre under nasjonens overflate i flere tiår. Beslutningen om å flytte Franco mudrer opp minnene.
Palmer fra Smithsonian rapporterer at Francos ikke er det eneste organet som kan bli flyttet fra Valley of the Fallen. Et søksmål som ble avsluttet i 2016 ga tillatelse til at en familie kunne bruke DNA for å søke i titusenvis av kropper som var stablet opp i basilikaveggene for å identifisere familiemedlemmer, og åpne døren for at andre kan begjære det samme. Etter flere forsinkelsesaksjoner begynte teknikere tidligere i år å undersøke de nedbrytende kroppene i hvelvene, selv om det ikke er klart om eller hvor raskt prosessen vil komme videre.
"Det den spanske saken viser globalt er at du ikke kan feie disse tingene under teppet, " antropologen Francisco Ferrándiz, medforfatter av en regjeringsrapport fra 2011 som anbefalte å flytte Francos levninger, forteller til The Washington Post. “Hvis vi ønsker å forbedre kvaliteten på demokratiet vårt, er dette nøkkelen. Vi må gjenvinne disse forlatte kroppene og disse forlatte historiene og disse ydmykede menneskene. Og ta dem med tilbake. Gi dem plass til å snakke. Gi dem legitimitet for deres lidelse. ”
Det er ikke klart hvor diktatorens rester vil havne. Noen vil ha ham plassert sammen med sin kone på El Prado-kirkegården, selv om familien ønsker å plassere ham i en katedral i Madrid sentrum der datteren hans er gravlagt. Kritikere sier at dette bare ville skape et nytt pilegrimssted helt til høyre, et mye mer tilgjengelig enn den avsidesliggende dalen av de falne, som Benavides fra NPR påpeker. I følge Natalia Junquera på El Pais ber regjeringen Vatikanet om å forhindre Francos begravelse i katedralen. Hvis situasjonen ikke blir avgjort snart, kan det imidlertid hende at ekshumasjonen ikke skjer i det hele tatt, siden regjeringen lovet å løse situasjonen innen utgangen av året, og tiden for å handle handler raskt.
