Pasienten ligger på undersøkelsesbordet, da kirurgen gjør seg klar. Hun har på seg pastellrosa skrubber, holder på en ultralydenhet og har briller som ser ut som noe ut av RoboCop - 80-tallsversjonen, ikke 2014-remaken.
Kirurgen trykker ultralydenheten til pasientens bryst, og undersøker hjertet hans. Ultralydbildet vises på en bærbar skjerm bak seg, men hun vender aldri hodet, fordi hun kan se lub-dub, lub-dub av det bankende hjertet rett foran øynene.
OK, så scenariet er falskt - en demonstrasjon - men teknologien, om enn en prototype, er ekte. Ingeniører ved University of Marylands "Augmentarium", et virtuelt og utvidet virkelighetsforskningslaboratorium på College Park-campus, designet verktøyet i samspill med leger fra University of Maryland Medical Center's Shock Trauma Center. Legene og forskerne som bygger dette verktøyet - en måte å projisere bilder eller viktig informasjon rett der en lege trenger det - tror at det vil gjøre kirurgien tryggere, pasientene lykkeligere og medisinstudenter.
Men det er en rekke spørsmål som må besvares før du ser din egen lege som har et augmented reality headset.
***
Augmented reality refererer til all teknologi som legger datamaskingenererte bilder på bilder av den virkelige verden. Google Glass er et eksempel på en augmented reality-teknologi. Det samme er mobilspillet Pokémon Go.
Mest AR som er i bruk nå er til underholdningsformål, men det endrer seg sakte. Fabrikker bruker Google Glass for å utføre kvalitetskontroller. Caterpillar vedlikeholdsbesetninger bruker AR-nettbrett-apper for å hente frem tilpassede manualer. Og kanskje snart vil leger bruke AR for å forbedre pasientbehandlingen.
Sarah Murthi er førsteamanuensis ved University of Maryland School of Medicine, traumekirurg ved universitetets R Adams Cowley Shock Trauma Center, og direktør for Critical Care Ultrasound. Hun og Amitabh Varshney, direktør for Augmentarium, jobber sammen for å lage AR-headsettet.
Amitabh Varshney (til venstre), direktør for Augmentarium, og Sarah Murthi (til høyre), traumekirurg og førsteamanuensis ved University of Maryland School of Medicine (University of Maryland) Verktøyet, som er i så tidlige stadier at det ikke har et fengende navn, bruker en hyllevare fra Microsoft HoloLens og tilpasset programvare slik at en lege kan se bilder fra en ultralyd eller fra en annen diagnostisk enhet. (De har også testet den med en GlideScope, en enhet som brukes til å åpne pasientens luftvei, slik at hun eller han kan settes på en ventilator under operasjonen.) Augmentarium-forskere opprettet også talekommandoer slik at brukeren kan kontrollere bildet håndfritt.
Hva dette gjør, ifølge Murthi og Caron Hong, en førsteamanuensis i anestesiologi og en anestesiolog med kritisk omsorg, er intet mindre enn revolusjonerende.
Normalt, for å se en ultralyd, må en lege se bort fra pasienten og på en skjerm. "Det er vanskelig å se bort, " sier Murthi. "Ofte er skjermen ikke ideelt plassert [i OR], mye skjer. Skjermen kan være flere meter unna og bort til siden."
Ikke bare forbedrer enheten legens reaksjonstid, sier hun, det er bedre for pasienter.
"Folk liker ikke at legen deres skal se på datamaskiner, " sier hun. "Det er bedre for pasienter hvis noen ser på deg." Senere, i et eget intervju, la hun til, "Jeg tror til slutt alle av oss håper at dette vil bringe tilbake mer av den humanitære komponenten til pasient-lege-forholdet."
På den annen side, når Hong intuberer pasienter, er de ofte allerede beroligede, så hun trenger ikke å bekymre seg for sengen. Men vernebrillene vil forbedre arbeidet hennes også, sier hun. Hun ser en kraftig fordel ved å kombinere mer enn en datakilde i briller. "I den kritiske omsorgsarenaen, der det å måtte snu og se på vitale tegn mens jeg intuberer og gir medisiner [tar tid], hvis jeg hadde en veldig praktisk, lett, holografisk monitor som kunne vise meg de vitale tegnene i en skjermbilde og vis meg [pasientens] luftvei i en annen, det kan faktisk gjøre ting mye mer effektivt for å ta vare på pasienter. " Hun argumenterer for at systemet Murthi og Varshney bygger er så intuitivt å bruke at leger, som allerede er vant til å filtrere informasjon fra flere kilder, kunne håndtere tre strømmer med innkommende informasjon på vernebrillene samtidig.
Det er mulig at legene kunne håndtere flere strømmer med innkommende informasjon på vernebrillene samtidig. (University of Maryland) ***
Ikke alle ser AR som medisinens fremtid.
Henry Feldman, sjefsinformasjonsarkitekt og sykehuslege ved Harvard Medical Fakultets leger, sier de fleste leger allerede har nok informasjon til fingerspissene.
Det er ikke at han er en ludditt; han var faktisk en av de første legene (muligens den første) som brukte en iPad. Apple laget en reklamefilm om ham. Men utvidet virkelighet? Det gir ikke så mye mening, sier han. Kirurger trenger ikke et live play-by-play av hvert øyeblikk av pasientens vitale tegn, av samme grunn som din primærlege ikke sannsynligvis vil at du skal skrive ut og overlate et år av Fitbit-dataene dine. Legen din vil heller se den langsiktige trenden, og en kirurg, sier Feldman, vil nok heller ha oversikten på høyt nivå, og stole på en sykepleier til å påpeke eventuelle avvik fra normen.
I tillegg er det distraksjonsfaktoren.
"Hvis jeg er pasienten, vil jeg helst at kirurgen min ikke har glitrende ting i synet, " sier Feldman. "Jeg er sikker på at det er felt der det er veldig viktig, men de kommer til å være sjeldne og veldig spesifikke operasjoner."
Faktisk er problemet "sparkly stuff" en fremdeles venter på å bli løst. Studier av lignende grensesnitt på sjåførene har funnet at presentere drivere med for mye informasjon er distraherende, muligens verre enn å gi dem ingen informasjon i det hele tatt. Denne informasjonsoverbelastningen kan være en av grunnene til at Google Glass mislyktes på forbrukermarkedet. "Alarmtretthet" på sykehus får medisinsk personell til å savne kritiske alarmer, og ikke klarer å filtrere det viktige signalet fra støyen. Kan det skje med AR-briller?
Det er et av spørsmålene Murthi og Varshney håper å svare på. Murthi har selv slitt på enheten og testet den med frivillige "pasienter", men den har ikke blitt brukt i en virkelig klinisk omsorgssituasjon ennå. De ser på å teste briller på medstudenter, for å se om de kan tilpasse seg å bruke systemet - og om det faktisk gjør dem bedre på jobbene sine. De håper maskinvaren kan bli mindre og lettere.
For Murthi, Varshney og Hong er dette bare begynnelsen. Verktøyet kan brukes til å lære studenter, la dem se hva legen ser (eller la en lege se hva en student ser). Den kan brukes med ekstern medisin, så en ekspert på et sykehus tusenvis av miles unna kunne se gjennom en lokal lege eller slagmarkmedisinens øyne.
"At vi har et slikt grensesnitt for selv å forstå tanken om at vi faktisk kunne gjøre dette" er utrolig, sier Hong.
"Medisin er ikke veldig teknisk, på et eller annet nivå, " sier Murthi. Dette headsettet kan bare endre det.
