Brachiosaurus pleide å ha tittelen tidenes største dinosaur. Jeg husker da bøker og dokumentarer som ung dinosaur-fanatiker fortalte meg at denne langhalsede dinosauren var den ultimate forhistoriske titanen. Så fulgte Supersaurus, Argentinosaurus og andre superstore dinosaurier og ødela all moroa. Enda verre var det at paleontologer nylig innså at vi faktisk vet veldig lite om hvordan Brachiosaurus virkelig så ut.
I 1903 beskrev paleontolog Elmer Riggs Brachiosaurus altithorax fra fossiler som ble oppdaget i de 150 millioner år gamle lagene i jura i det vestlige Colorado. Dinosauren, som Riggs trodde var den største kjente, ble representert av en enorm humerus og diverse elementer i skulderbeltet, hoftene, bakbenene, ryggvirvlene, ribbeina og noen få andre deler. Til tross for den relative smatteringen av materiale, førte imidlertid proporsjonene av benene til Riggs å konkludere med at han hadde funnet en tidligere ukjent dinosaur som var betydelig større enn Apatosaurus, Diplodocus og andre giganter som levde på samme tid.
Fossiler som ble oppdaget av tyske ekspedisjoner til Tanzania, så ut til å fylle ut formen av Brachiosaurus . På begynnelsen av 1900-tallet antas de sene juraforekomstene i Afrika å være omtrent likeverdige med dem i det vestlige Nord-Amerika, og derfor ble dinosaurer oppdaget i Tanzanias Tendaguru-formasjon ofte tildelt slekter kjent fra Morrisonformasjonen Colorado, Utah og Wyoming. Som et resultat beskrev paleontolog Werner Janesch delvise skjeletter og hodeskaller til en stor sauropod-dinosaur fra Tanzania under navnet Brachiosaurus brancai . Det faktum at materialet fra Afrika var mer komplett, gjorde at paleontologer kunne få et bedre inntrykk av hvor stor dinosauren var - Brachiosaurus brancai nådde over 80 fot lang og kan ha veid mer enn 25 tonn.
Men det er et stort problem med denne tilnærmingen. Paleontologer konstaterte nylig at brachiosaurene fra Afrika og Nord-Amerika tross alt ikke tilhører den samme slekten. Artisten Gregory S. Paul bemerket forskjeller mellom de to brachiosaurene i 1988, og i 2009 bekreftet sauropod-ekspert Mike Taylor at de to dinosauriene var forskjellige nok til å rettferdiggjøre plassering i separate slekter. Videre antyder et hodeskallefragment tiltenkt Brachiosaurus at det tradisjonelle bildet av dinosauren kan ha blitt skjevt avhengig av fossiler fra Tanzania. Mens den nordamerikanske formen har beholdt navnet sitt, Brachiosaurus altithorax, kalles nå dinosauren fra Tanzania Giraffatitan brancai . Takket være en navneendring, vet vi betydelig mindre om Brachiosaurus enn vi trodde vi gjorde.
Så igjen, en revurdering av et annet jura-dinosaurskjelett kan gi en grov ide om hvordan Brachiosaurus så ut som en baby. I 2007 beskrev Daniela Schwarz-Wings og kolleger et ungdomskiropodskjelett som ble funnet i Wyomings Howe Stephens Quarry. Dette late jura-eksemplet ble betegnet SMA 0009, og ble opprinnelig antatt å være en ung diplodocid dinosaur. Men i en ny artikkel publisert i Palaeontology, har Schwarz-Wings, José Carballido og kollegene endret diagnosen. Ytterligere forberedelse av det delvise skjelettet avdekket at dinosauren ikke var en nær slektning av Diplodocus og Apatosaurus i det hele tatt, men var nærmere beslektet med Brachiosaurus .
Schwarz-Wings og medforfattere avsto fra å tildele SMA 0009 til en bestemt dinosaurart. Det faktum at dyret er en ung, forvirrer nøyaktige identifikasjonsforsøk - dinosaurer endret seg betydelig når de vokste opp, og egenskapene som er sett hos voksne dinosaurer, har kanskje ikke vært til stede i ungdommer. På samme måte gjør den reviderte ideen om at SMA 0009 er en brachiosaur vanskelig for sammenligninger siden paleontologer ennå ikke har satt sammen et fullstendig bilde av en voksen Brachiosaurus . Likevel, siden den unge dinosauren er gruppert tett med Brachiosaurus, og Brachiosaurus var den eneste dinosauren i sitt slag som er til stede i Morrison-formasjonen, er det en god mulighet for at SMA 0009 er en ung Brachiosaurus . Inntil noen finner mer fullstendige rester av denne sjeldne og gåtefulle dinosauren, vil imidlertid Brachiosaurus forbli en dinosaurisk gåte.
referanser:
CARBALLIDO, J., MARPMANN, J., SCHWARZ-WINGS, D., & PABST, B. (2012). Ny informasjon om en ung sauropod-prøve fra Morrison-formasjonen og revurderingen av dens systematiske stilling. Paleontologi DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2012.01139.x
RIGGS, ES (1903). “ Brachiosaurus altithorax, den største kjente dinosauren.” American Journal of Science (serie 4) 15 (88): 299-306.
TAYLOR, MP (2009). “En revurdering av Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) og dens generiske separasjon fra Giraffatitan brancai (Janensh 1914).” Journal of Vertebrate Paleontology, 29 (3): 787-806
