I fjor høst gledet arkeologer under vann seg da det ble kunngjort at en felles gresk-amerikansk ekspedisjon oppdaget en forlis-gravplass i Fourni-skjærgården i Hellas. Det var et av de mest betydningsfulle funnene fra gamle skipsfartøyer, og tilla 12 prosent til det totale antallet kjente gamle skipsvrak i greske farvann.
Nå har forskere grunn til å fortsette å feire. En andre ekspedisjon til Fourni forrige måned dokumenterte ytterligere 23 vrak, og bragte totalen til 45. Det er omtrent 20 prosent av alle de førmoderne skipsvrak identifisert i gresk farvann.
“Fourni er absolutt et eksepsjonelt tilfelle. Det var et stort sjokk forrige sesong å finne så mange skip da vi forventet å finne 3 eller 4, sier ekspedisjonsmeddirektør Peter Campbell i RPM Nautical Foundation til Smithsonian.com. "Denne sesongen trodde vi at vi allerede hadde funnet hoveddelen av skipene, og det må bare være fem eller ti igjen. Da vi fant 23, visste vi at det var et spesielt sted. ”
Prosjektet begynte sommeren 2015 da den maritime arkeologen og meddirektøren George Koutsouflakis fikk en samtale fra en spydfisker, ifølge Nick Romeo ved National Geographic . Manos Mitikas, som hadde tilbrakt mange år med å fiske rundt Fourni, hadde kommet over dusinvis av flekker på havbunnen dekket av last fra eldgamle skip. Han hadde et håndtegnet kart på rundt 40 steder som han ønsket å vise Koutsouflakis.
I september 2015, hjulpet av Mitikas, oppdaget forskerne 22 vrak på 11 dager. Tilbake i juni 2016 med et mannskap på 25 dykkere og artefaktkonservatorer, fant teamet 23 flere vrak i løpet av 22 dager, ledet til flere nye lokasjoner av fisker og svampdykkere.
Så hvorfor er Foruni et så hotspot? Settet med 13 øyer og skjær mellom de bedre kjente øyene Samos og Ikaria var en del av en stor rute i Middelhavet i årtusener. Området var kjent som en sikker forankring for skip, og noterte på kart fra Det osmanske riket Royal Navy som et sikkert stoppested. Andre eldgamle kulturer stoppet også der.
"Det er som et maritimt Khyberpass, den eneste veien gjennom det østlige Egeerhavet, " sier Campbell. ”Antall vrak er ganske enkelt en funksjon av det enorme volumet av handelstrafikk som går gjennom der i hver tidsperiode. Spred det over århundrene, og du har mange skip som synker i området. ”
De 45 vrakene spenner fra omtrent 525 f.Kr. til 1850. Og mens skipene selv har gått i oppløsning i løpet av årene som ofre for marine ormer, forteller lastene deres historien. Lastene deres inkluderer hovedsakelig amforaer - leirfartøy som brukes til å transportere ting som vin, olivenolje og fiskesaus - identifisert etter sin stil fra Italia, Nord-Afrika, Kypros, Egypt, Spania og andre steder.
Og det er fremdeles mye å utforske. Campbell sier at forskerne bare har kartlagt rundt 50 prosent av Fournis kystlinje, og planlegger å fortsette å kartlegge området gjennom 2018. De vil også begynne å undersøke dypvann ved å bruke flerstrålens ekkolodd siden store deler av kysten er laget av klipper som faller raskt til 1 000 fot og gjemmer kanskje mange flere vrak.
For øyeblikket, når dykkere lokaliserer et vrak i kystfarvannet, blir nettstedet fotogrammetrisk skannet for å lage et 3D-bilde. Dykkere henter deretter frem representative gjenstander fra lasten. Disse er bevart på stedet og vil senere bli testet for opprinnelse, innhold og muligens for DNA på et konserveringslaboratorium i Athen. Eventuelle vrak av spesiell betydning vil gjennomgå ytterligere utgraving når den første undersøkelsen er fullført.
Allerede har Campbell øye med flere vrak. Det er minst to fra det andre århundre e.Kr. som frakter varer fra Svartehavsområdet som inneholder amfora som bare er kjent fra fragmenter som man tidligere har funnet på land. Han er også interessert i flere svært sjeldne vrak fra 525 og 480 f.Kr., Hellas arkeiske periode. På et annet sted sier han at de fant fragmenter av berømte svartglasert keramikk laget av de hellenistiske grekerne som en blekksprut hadde trukket inn i en amfora for å lage et rede. Han håper at vraket vil gi noe av det sjeldne serviset.
Men den viktigste delen av ekspedisjonen har vært involvering av lokalsamfunnet, som mange ekspedisjonsteam ignorerer eller er fiendtlige overfor forskere. I Fourni sier Campbell at lokalbefolkningen interesserer seg for historien deres, og tipsene deres er det som har gjort ekspedisjonen til en suksess. "Av de 45 vrakene fant vi omtrent 15 fra vår systematiske undersøkelse av kysten, og resten har kommet fra lokale rapporter, " sier han. "Vi kunne ha funnet dem alle bare gjennomført undersøkelsen vår, men det ville tatt oss 10 år. Vi har brukt mindre penger, brukt mer tid på å snakke og funnet mer vrak. ”
Teamet planlegger å dra tilbake til Fourni, sannsynligvis neste juni, for å fortsette undersøkelsen. Campbell sier det er veldig sannsynlig at de vil ha flere sesonger til å finne 20 eller flere vrak i skjærgården.
