Blant de mer enn 7500 fragmentene fra Java Sea-forliset som bor i Chicagos feltmuseum, er korroderte klumper av jern, eksportert fra Kina for bruk som våpen eller landbruksredskaper i Sørøst-Asia; knappelignende vekter brukt på selgers skala; barncle innkapslede biter av aromatisk harpiks og smuldrende elfenben; og tusenvis av tusenvis av keramiske varer. Hver eldgamle gjenstand har sin egen historie og kontekst, men det var en liten inskripsjon på en som hjalp forskere med å låse opp mysteriet bak dette vraket - eller slik trodde de.
Etset på bare to keramiske beholdere ga ordene “Jianning Fu” den lokkede kassen en spesifikk herkomst. Da antropolog Lisa Niziolek for første gang så skriften i 2012, skjønte hun at bynavnet bare eksisterte i den formen for et kort tidsvindu: “Fu” utpekte Jianning som et suveren Song-dynastiets overordnede prefektur som begynte i 1162. I 1278, byen hadde endret seg til Jianning Lu, en ny betegnelse tildelt av den invaderende mongolske lederen, Kublai Khan. Det så ut til å passe perfekt med forlisets første dato fra midten til slutten av 1200-tallet.
Dette, trodde Niziolek, var røykepistolen. "Til å begynne med var jeg veldig spent på at vi så på denne korte perioden, " husker hun. "Vi tenkte at det var bare i løpet av et par år etter den [politiske] overgangen." Å snevre ned forlisets alder til et så kort spekter av datoer kan ha indikert at denne båten seilte i de urolige overgangsårene mellom Song og Yuan dynastier.
Men når hun begynte å konferere med kolleger i Kina og Japan om de keramiske typene hun så i samlingen, begynte hun å være i tvil. Forbløffende påskrift til side, mente de andre ekspertene at keramikken stemmer bedre overens med tidligere gjenstanders stil. Arkeologer som først vurderte vraket på 1990-tallet sendte en enkelt harpiksprøve for radiokarbonanalyse, som ga datoperioden 1215 til 1405. "Det kan sies med viss sikkerhet at keramikklasten ikke er før det trettende århundre, " sier de forskere konkluderte.
Vitenskap handler om å legge frem en hypotese, sammenligne den med tilgjengelige data og justere den deretter. Så Niziolek og teamet hennes bestemte seg for å sende inn ytterligere tre prøver for radiokarbonanalyse, to fra harpiksen og en fra elfenben. Takket være teknologiske fremskritt bruker laboratorier nå akselerert massespektrometri, en teknikk som krever mindre prøvestørrelser og gir mer presise resultater enn den tidligere metoden, kalt radiometrisk datering. De nye resultatene ga et betydelig tidligere datoperiode: fra 889 e.Kr. til 1261 e.Kr., mens flertallet av datoene falt mellom det 11. og 12. århundre.
De nye resultatene, sammen med en nærmere komparativ analyse av de keramiske stilene, ble publisert onsdag i Journal of Archaeological Science: Reports . Gitt de nye dataene så det ut til at inskripsjonen på bunnen av keramikkboksen ikke markerte slutten på det sørlige sangdynastiet - det var sannsynligvis fra det nye dynastiets begynnelse. Hvis det stemmer, gir det forskere et viktig nytt utgangspunkt for å undersøke gjenstander fra forliset, hvorfra keramikken ble laget som regjeringen hadde tilsyn med det ekspanderende kinesiske handelsnettverket.
.....
Modell av skipsvrakfartøyet Java Sea, bygget av Nicholas Burningham. (John Weinstein / Field Musem) At det er noe å studere i det hele tatt fra forliset i Java Sea er noe av et under. Vraket ble oppdaget av fiskere, trukket til stedet av fuglene som fôret på svermer av fisk som bodde i og rundt ruskene, på 1980-tallet. På et tidspunkt begynte disse fiskerne å dykke ned til vrakgodset, nedsenket under 85 fot vann i det sterkt trafikkerte Java-havet, sør for Singapore og i nærheten av Borneo. I 1993 solgte en av dem kunnskapen om vraket til et kommersielt bergingsfirma, som begynte å fjerne tusenvis av stykker fra stedet. (På den tiden var denne typen aktiviteter lovlig i henhold til indonesisk lov.)
I 1996 gjenopptok et nytt bergingsfirma, Pacific Sea Resources, gjenvinning av gjenstandene, denne gangen med deltagelse av arkeologer og andre eksperter. På dette tidspunktet anslått disse ekspertene at av de 100 000 keramikkbitene som opprinnelig var på båten, gjensto bare 12 prosent. De gjennomførte en grundig undersøkelse av vraket, og brukte jernhakker for å estimere størrelsen på skipet - omtrent 92 fot langt og 26 fot bredt. Deretter delte Pacific Sea Resources de bergede gjenstandene mellom den indonesiske regjeringen og Field Museum.
"Gjenstandene kunne like gjerne ha blitt spredt til auksjonshus og private samlere, eller plyndret og solgt på det svarte markedet, " sa Natali Pearson, stipendiat ved University of Sydney Southeast Asia Center som har studert andre skipsvrak i regionen, via epost. “Dette legger en uheldig vekt på gjenstander med økonomisk verdi i stedet for å la oss tenke på samlingen i form av dens historiske og arkeologiske verdi. Med dette i bakhodet er studier som denne enda mer verdifulle. ”
Det å ha fysiske levninger er spesielt viktig her fordi postene som er etterlatt av kinesiske tjenestemenn på den tiden kan være selektive i deres fokus. "De ble skrevet av folk som gikk i regjering, så de kommer til å se ned på kjøpmenn, som gjorde det for fortjeneste, " sier Gary Feinman, kurator for mesoamerikanske, sentralamerikanske og østasiatiske antropologi ved feltmuseet og en medforfatter på studien. "De har et statistisk perspektiv, et eliteperspektiv, og de gir ikke egentlig full dekning til andre aspekter av livet som kan være der."
... ..
Feltmuseumskonservator JP Brown fjerner forsiktig materiale fra en harpiksblokk fra Java Sea Shipwreck for datering. (Lisa C. Niziolek / Field Museum) Ikke alle forskere er enige i resultatene fra den nye artikkelen. "Argumentene på grunnlag av inskripsjonen på basen av keramikken og resultatene fra AMS-datering er ikke veldig sterke, " sa John Miksic, professor i Southeast Asian Studies ved National University of Singapore, via e-post. Miksic arbeidet på forliset da det først ble gravd ut på 90-tallet. Han mener forskningen ikke har bevist at de opprinnelige datoene for forliset må revideres, og la til at “vi har ikke så mange nettsteder som Java Sea-forliset å gå forbi, så vår grad av tillit til dateringen av slike nettsteder har ikke mye komparativt materiale for sitt grunnlag. ”
Når det er sagt, er Miksic enig i at det er mye å lære av fortsatt analyse av skipets last. Han håper at på et tidspunkt flere vrak vil bli oppdaget og katalogisert, og at det kan opprettes en database for sammenligning av slike materialer, inkludert keramikk og utvalg av personlige gjenstander som var på skipet.
Niziolek begynner allerede å trekke innsikt fra materialene vi har. Selv om vi ikke vet identiteten eller skjebnen til kjøpmennene og seilerne ombord på skipet, vet vi at de fraktet varene sine i løpet av en periode med omveltning for Kina og for Sørøst-Asia bredere. Southern Song-dynastiet, grunnlagt i 1127, oppsto som et resultat av at den nordlige delen av landet gikk tapt for inntrengerne. Omtrent på samme tid ble det lovlig for kinesiske borgere å reise utenlands for å handle; tidligere kunne bare utenlandske kjøpmenn komme til kinesiske havnebyer og selge produkter.
På dette tidspunktet flyttet varer over store deler av verden på en slags maritim Silk Road (Niziolek bemerker at selv om silken i seg selv var sannsynlig på forliset i Java Sea, ville den ikke ha overlevd under vann 800 år, og på det tidspunktet laget keramikk opp mesteparten av omsettelige varer). Kina hadde handelsforbindelser med anslagsvis 50 land. Som en historiker bemerker, “etter Song-perioden var omfanget av maritim handel blitt så stort at det kan anses som den første perioden med stor oseanisk handel i verdenshistorien.”
Mangfoldet av varer og avstanden de kom fra gjenspeiles i gjenstandene som ligger i feltmuseet. Blant keramikken finner man alt fra det Niziolek kaller “Ikea boller” - vanlige, masseproduserte fartøyer - til utsmykkede ewer med intrikate støpte dekorasjoner av en feniks og blomster. Så er det de unike brikkene, som antagelig var personlige eiendommer til folk på skipet: en glassskjær hvis kjemiske oppskrift stemmer overens med glassvarer fra Egypt; en huket menneskelig figur som kan ha vært hjørnet av et lite bord; bronsestykker som en gang kan ha toppet stavene til buddhistiske munker.
... ..
Kinesiske keramiske boller fra Field Museums Java Sea skiprank samling. (Karen Bean / Field Museum) Men det er også problemet med materialet som blir datert. Både elfenben og harpiksen var nedsenket i vann i 800 år, noe som forringet tilstanden deres. "Jeg skulle gjerne sett en dato fra det korkete materialet fra overflaten for å sammenligne med datoen fra det indre materialet, " sa Joseph Lambert fra harpiksen sendt til radiokarbon-datering. Lambert, professor i kjemi ved Trinity University, var involvert i en tidligere studie på harpiksen, men ikke i denne.
Uansett hva deres meninger kan være på den sannsynlige datoen for forliset, er alle forskerne enige om en ting: funn som dette er altfor sjeldne. Java-havet har vært en viktig passasje i handelsruter i århundrer. Tusenvis av forlis forsøpler havbunnen, fra mer enn tusen år siden til 2. verdenskrig og utover. Dessverre er for mange av disse vrakene plyndret eller skadet i praksis som eksplosjonsfiske.
"Selv om det er fantastisk at vi er i stand til å utføre ny forskning, er bekymringene mine fremover knyttet til skjebnen til forlis som fortsatt er i indonesiske farvann, " sier Pearson. "Indonesia har ny lovgivning for å lovlig beskytte kulturminner under vann, men - som den nylige ødeleggelsen av WWII-skip i Java-havet viser - er Indonesias evne til å fysisk beskytte vrak fortsatt begrenset."
Noe som gjør dette forliset enda mer sjeldent og verdifullt for forskere. Takket være det faktum at disse objektene tilhører Field Museum, kan forskere fortsette å analysere dem for å lære mer om denne perioden med asiatisk handel. I en artikkel fra 2016 analyserte Niziolek og andre kjemien til harpiksen for å se hvor blokkene kom fra. I fremtiden håper de å hente ut gammelt DNA fra elefanttummen for å lære deres opprinnelse, og analysere sedimentene til store lagerkrukker for å se om de hadde matvarer som syltede grønnsaker eller fiskesaus. En dag planlegger de også å sammenligne den kjemiske sammensetningen av keramikken med ovnstedene i Kina for å se hvor kjøpmenn kjøpte dem.
Selv etter to tiår over vann, har forliset fortsatt flere titalls historier å fortelle.
