Det kan være en av de mest kjente dinosaurene gjennom tidene. Problemet er at den juraiske skapningen, kort etter at den ble oppdaget, falt i en identitetskrise. Navnet på den langhalsede, tyngde planteeteren Brontosaurus excelsus - den store “ tordenlydslen ” - ble kastet inn i den vitenskapelige søppelkurven da det ble oppdaget at dinosauren ikke var annerledes enn andre eksempler til å fortjene sin egen slekta.
Relatert innhold
- Paleontologer kunngjør "Thunder Thighs"
Men nå, i en paleontologisk vri, kan Brontosaurus kanskje være tilbake. En ny analyse av dinosaurskjelett over flere beslektede arter antyder at den opprinnelige tordens øgle faktisk er unik nok til å gjenoppstå den elskede monikeren, ifølge forskere i Storbritannia og Portugal.
”Vi forventet ikke dette i det hele tatt i begynnelsen, ” sier studieforfatter Emmanuel Tschopp ved Universidade Nova de Lisboa. Til å begynne med hadde Tschopp bare jobbet med Octávio Mateus fra Museu da Lourinhã for å oppdatere slektstreet til diplodocid dinosaurer.
Men da det i det hele tatt så ut som om Brontosaurus kunne være ekte, ba de Roger Benson ved University of Oxford om å bli med på teamet sitt og gjennomføre en statistisk analyse av funnene deres. "Rogers beregninger ga de samme resultatene, " sier Tschopp. " Brontosaurus skal være gyldig."
Navnet Brontosaurus excelsus ble myntet av Yale-paleontolog Othniel Charles Marsh, som beskrev arten i et papir fra 1879 med den verdslige tittelen “Notice of New Jurassic Reptiles.” Hans beskrivelse er basert på et enormt delvis skjelett som er ført opp fra 150 millioner år -alt rock av Como Bluff, Wyoming. Dette "monsteret" av en dinosaur lagt til Marshs raskt voksende fossilsamling, som allerede inkluderte lignende arter. Bare to år tidligere hadde Marsh kalt Apatosaurus ajax - den "villedende øgle" - fra et delvis skjelett som ble funnet i den jura-rocken i Colorado.
Brontosaurus fikk raskt berømmelse fordi den var blant de første dinosaurene publikum møtte. En illustrasjon av skjelettet “var den første dinosaur-restaureringen som fikk et bredt opplag”, påpeker North Carolina Museum of Natural Sciences historiker Paul Brinkman. Dette “bidro til å spre populariteten til Brontosaurus i en tid før dinosaurer spredte seg vidt i naturhistoriske museer.” Og når museer først begynte å sette opp skjeletter av Brontosaurus - den første ble samlet i New York City i 1905 - dinosaurens popularitet vokste bare.
En gammelskoletegning av Brontosaurus excelsus gir et handelskort fra 1900 fra en fransk sjokoladeprodusent. (Public domain, via AlphaGalileo) Men som alle som har ruslet gjennom et oppdatert museumshus vet, ble navnet Brontosaurus etter hvert forlatt. I 1903 fant paleontolog Elmer Riggs at de fleste av egenskapene som så ut til å skille Marshs to eksempler, hadde å gjøre med forskjeller i vekst, og det var mer sannsynlig at skjelettene tilhørte den samme slekten. Siden den ble kåret først, hadde Apatosaurus prioritet fremfor Brontosaurus . Til tross for den ekstreme likheten mellom Marshs skjeletter, erkjente Riggs at de skilte seg akkurat nok til å bli sett på som forskjellige arter. Derfor ville Apatosaurus ajax forbli på plass, og Brontosaurus ble endret til Apatosaurus excelsus . Det tok en stund før museer fulgte etter, men på 1970-tallet kom endelig alle ombord med skiftet.
Å bringe Brontosaurus tilbake fra vitenskapelig foreldelse ville være ekvivalent med å gjenopprette Pluto til planetens status. Og i likhet med den trukket debatten om utenomjordisk organ, er statusen til Brontosaurus avhengig av definisjoner og filosofien om hvordan forskere skal gjøre splittelse i en rotete naturverden.
For å navigere i det stadig voksende antallet dinosaurarter, ser paleontologer etter en disiplin kalt kladistikk. Kort sagt, forskere porer over dinosaurskjelett for å score et sett med subtile egenskaper, for eksempel hvordan en flens med bein orienteres. Dataprogrammer sorterer gjennom disse trekkene for å lage et slektstre basert på hvem som deler hvilke egenskaper. Imidlertid kan forskjellige forskere velge forskjellige egenskaper og score dem på forskjellige måter, så hvert enkelt resultat er en hypotese som krever verifisering fra andre forskere uavhengig og genererer de samme resultatene.
Her stemmer Brontosaurus . Tschopp og kollegene hadde satt seg for å lage et revidert slektstre av diplodocid dinosaurer - enorme sauropoder funnet fra det vestlige USA til Portugal - med spesiell vekt på å sortere ut hvor mange arter avkkiocus og apatosaurus det var. Forskerne scoret 477 anatomiske landemerker over 81 individuelle dinosaurer. Mens den generelle formen på treet støttet det andre paleontologer tidligere hadde foreslått, var det en overraskelse i vente: Beinene Marsh opprinnelig kalte Brontosaurus ser ut til å skille seg fra de to Apatosaurus- artene, melder teamet i dag i PeerJ .
En infographic sporer historien til Brontosaurus og Apatosaurus . (StudioAM, CC BY 4.0) De fleste av forskjellene forskerne identifiserte var subtile anatomiske trekk, men det er noen bredere trekk, sier Tschopp. "Det mest åpenbare og visuelle trekket ville være at Apatosaurus har en bredere nakke enn Brontosaurus, " sier han, og legger til at til tross for tittelen "tordenlydder", var Brontosaurus ikke så robust som Apatosaurus .
Disse resultatene kom fra to Brontosaurus- skjeletter: den Marsh pleide å mynte navnet, og et sekund som med sikkerhet kunne bli referert til som den samme arten. Det er flere mulige Brontosaurus- bein der ute, og Tschopp studerte mange av dem som forberedelse til den nåværende studien. Men fordi skjelettene var ufullstendige, dukket beinene opp i forskjellige posisjoner på slektstreet. Nå, med det nye diplodocid-treet i hånden, sier Tschopp at han planlegger å ta en ny titt på disse benene for å se om de virkelig grupperer seg med Brontosaurus eller noe annet.
Det som fremdeles er uklart, er om Brontosaurus er her for å bli. Paleontolog Louis Jacobs, South Methodist University, berømmer den nye studien. "Det har blitt oppdaget og navngitt mange nye sauropoder i løpet av de siste tiårene, nye teknikker er utviklet, og vi har ganske enkelt en mer sofistikert forståelse av sauropoder nå, " sier han. Den potensielle oppstandelsen kommer ut av denne spirende forståelsen. Kort sagt, Jacobs sier: "bra for dem og mobber for Brontosaurus !"
John Whitlock fra Mount Aloysius College er mer forbeholdt. "For meg er problemet hvordan du vil definere slekter og arter i dinosaur-paleontologi, " sier Whitlock. Noen forskere vil se på denne studien og konkludere med at Brontosaurus fortsatt bør være en Apatosaurus på grunn av deres nære forhold, og danne det paleontologer kaller en monofyletisk gruppe, mens andre vil understreke mangfoldet. Det er ingen standard regel for hvordan slike beslutninger skal tas. "Jeg tror vi kommer til å begynne å se diskusjoner om ikke bare hvor mye endring som er nok til å splitte en monofyletisk gruppe, men enda viktigere, hvordan sammenligner vi karakterer og karaktertilstander?" Sier Whitlock. "Det kommer til å bli en morsom debatt å være en del av, og jeg er spent på det."
Skjebnen til Brontosaurus er nå avhengig av om andre paleontologer vil være i stand til å gjenskape resultatene, så vel som hva de forskerne mener om terskelen for når dinosaurer fortjener forskjellige navn.
Andre dinosaurer holdes i den samme taksonomiske spenningen. Mens noen forskere anerkjenner den slanke tyrannosauren Gorgosaurus libratus som en unik slekt, for eksempel, ser andre den som en art av Albertosaurus . Men kampen om Brontosaurus skiller seg fra hverandre. Navnet har blitt et totem av de utdødde skapninger som fortsetter å tenne våre forestillinger med scener av jura-titaner som spretter seg over bregner med teppetepper. Vi har holdt navnet Brontosaurus i live fordi den heftige planteeteren er en utsending til en fortid vi aldri kan besøke, men som vi fremdeles kan koble oss til gjennom dinosaurens fantastiske bein. Protokoll vil til slutt diktere dinosaurens tittel, men i ånd om ikke i vitenskap, vil de gamle bena alltid være Brontosaurus .
Min elskede Brontosaurus: På veien med gamle bein, ny vitenskap og våre favorittdinosaurer
Min elskede Brontosaurus: På veien med gamle bein, ny vitenskap og våre favorittdinosaurer [Brian Switek] på Amazon.com. * GRATIS * frakt på kvalifiserende tilbud.
Kjøpe
