Philip Kunhardt har brukt de siste tjue årene på å skrive og produsere dokumentarer om historiske emner - inkludert Freedom: A History of US, Echoes from The White House and Lincoln - og har medforfatter av fire ledsagerbøker for disse seriene. Arbeidet hans har spredt seg fra en ti-delt studie av det amerikanske presidentskapet, til en voldshistorie i Amerika, til en flerdelt serie om amerikansk frihets historie. Imidlertid vender han gjentatte ganger tilbake til emnet Abraham Lincoln. Hans nyeste bok, Looking for Lincoln, ble gitt ut siste november.
Hva trakk deg til denne historien? Kan du beskrive begynnelsen?
På begynnelsen av 1990-tallet skrev jeg og produserte jeg en tre timer lang dokumentarfilm om Abraham Lincolns liv og var medforfatter av ledsagervolumet, Lincoln: An Illustrated Biography. Denne boken fulgte kronologien i Lincolns liv, 1809-1865, selv om den begynte midt i historien med Lincolns hemmelige ankomst til Washington - midt i dødstrusler - for hans innvielse. Boken hadde en kort etterdønningsseksjon, og jeg husker jeg tenkte den gangen at den kunne utvides til en helt ny bok. Min nye bok, Looking for Lincoln, medforfatter av min bror og nevø, begynner med kulen som drepte den 16. presidenten og slutter 61 år senere med sønnen Robert. I min Smithsonian-artikkel hadde jeg sjansen til å føre historien videre fram til i dag.
Hva overrasket deg mest mens du dekket denne historien?
Jeg antar det som overrasket meg mest var å lære hvordan Lincolns minne ble påberopt av polare motsetninger - for eksempel av de ivrige sosialistene og kommunistene fra Abraham Lincoln Brigade på 1930-tallet og av den heftige antikommunistiske senatoren Joseph McCarthy på 1950-tallet. På den ene siden fører dette meg til å stille spørsmål ved om noen så mangfoldig bevilget kan ha noen klare beskjeder for oss i dag. På den annen side har jeg satt pris på det faktum at så mange mennesker vil føle seg nær Lincoln. Det er en spenning mellom historie og minne, og de er ikke alltid det samme. Men med Lincoln kan du ikke helt skille mannen fra myten - de to aspektene er uløselig vevd i ham, og har vært helt siden de siste årene av hans liv.
Hva var ditt favorittøyeblikk under rapporteringen?
Mitt favorittøyeblikk under rapporteringen var å høre på Barack Obamas aksepttale i Grant Park i Chicago og høre ham sitere fra Lincolns første innledende adresse, “Vi er ikke fiender, men venner. Vi må ikke være fiender. ”Jeg visste at Obama holdt Lincoln høyt i høysetet, men i det øyeblikket så jeg en dyp oppfyllelse av den amerikanske drømmen og en bue som strekker seg fremover fra Lincolns tid til vår egen tid. Jeg visste plutselig at mitt stykke for Smithsonian måtte klimaks med det øyeblikket i historien - et øyeblikk som nå er blitt utvidet frem til han sverget på kontoret med hånden på Lincoln Bible.
