Oppfinner Nikola Tesla publiserte dette publisitetsbildet, tatt med dobbelt eksponering i laboratoriet hans i Colorado Springs. Tesla hadde en teft for både vitenskap og kjendis. Foto med tillatelse fra Wikimedia
Da redaktør Arthur Brisbane først observerte trollmannen, mannen sverget til å være større oppfinner enn Edison selv, var Brisbane like imponert over det han så som det han hadde hørt. Trollmannen, ellers kjent som Nikola Tesla, hadde allerede opparbeidet seg et rykte for sine vågale eksperimenter da de to møttes på en restaurant på Manhattan i 1894. Hans mest sjokkerende forestilling hadde vært i et forsøk på å demonstrere hvor sikre hans vekslende strømninger var da Tesla lot sjokk på 250 000 volt gå gjennom kroppen sin før en vantro publikum. Brisbane bemerket sin slanke ramme og høye status, og bemerket: “Han har store hender. Mange dyktige menn gjør det - Lincoln er ett eksempel. ”Ennå bedre var de enda mer fremtredende tommelen, ” tommelen er den intellektuelle delen av hånden. ”Lille av Tesla ble ikke lagt merke til, inkludert hans bleke øyne, som Tesla fortalte at Brisbane en gang hadde vært mørkere, men gjennom år med mental konsentrasjon, hadde Tesla lettet etter sin vilje.
"I å skrive om Tesla, " forklarer W. Bernard Carlson, forfatter av en ny biografi om oppfinneren, "må man navigere mellom urettferdig kritikk og overdreven entusiasme." I sin nye bok, Tesla: Inventor of the Electrical Age, undersøker Carlson Teslas mange prestasjoner og hans livlige liv som gjorde ham kjent som vitenskapsmann.
De siste årene har Tesla kommet tilbake på moten. En Drunk History-episode hadde John C. Reilly fremstilt ham som en mann som konstant er frustrert og formørket av større navn. Det flashiest av futuristiske bilselskaper, Elon Musks Tesla Motors, lånte oppfinnerens navn for sine høyteknologiske modeller. Han får til og med sin egen opera, skapt av Jim Jarmusch og bestilt av Dartmouth College. Da Matthew Inman fra The Oatmeal publiserte en tegneserie med tittelen “Hvorfor Nikola Tesla var den største nerden som noensinne har levd”, kom Forbes til forsvar for Thomas Edison - smalt av Inman som administrerende direktør, snarere enn en nerd - og drev frem en debatt som er henger fortsatt i. Inman fant mange pro-Tesla-allierte og hjalp publikum med å finansiere kjøpet av Teslas Long Island-laboratorium av det non-profit Tesla Science Center ved Wardenclyffe-gruppen, med planer om å gjøre det til et museum.
Tesla ble født til serbiske foreldre i 1856 i utkanten av det østerriksk-ungarske imperiet i det som i dag er Kroatia, og viste en tidlig interesse for matematikk og mekanikk. Etter å ha overlevd et anfall av kolera, meldte han seg inn på en polyteknisk skole i Østerrike, hvor han øyeblikkelig skilte seg ut for sine prestasjoner. Men suksessen var kortvarig. Han utviklet et spillproblem, droppet ut av skolen og fikk et nervøst sammenbrudd, og etter hvert flyttet han til Budapest for å jobbe hos et telegraffirma. Etter å ha jobbet i Thomas Edisons selskap i Frankrike, flyttet Tesla til New York City for å jobbe nærmere med Edison. Han ankom USA med bare fire øre i lomma. En gang i New York tok Tesla utfordringen med å forbedre Edisons likestrømsmotorer og generatorer, men mottok ingen av de 50 000 dollar Edison hadde lovet ham å gjøre. Edison hevdet at det var en vits og ga ham en liten heving i stedet. Tesla sluttet og dannet sitt eget selskap.
Han ville fortsette å tjene rundt 300 patenter over hele verden, hjelpe med å sementere teknologiene som dannet moderne vekselstrøm, så vel som radio og TV. Han eksperimenterte med det han kalte “atmosfærisk elektrisitet” og hevdet at han oppfant et partikkelbjelkevåpen på en av sine årlige bursdagsfeiringer. Hans geni hadde også en mørk side, som Matt Novak skriver for Paleofture:
Som enhver mann, var Tesla langt fra perfekt og hadde noen ganger veldig skjeve ideer om hvordan verden skulle fungere. En av Teslas mest urovekkende ideer var hans tro på å bruke eugenikk for å rense menneskeslekten. På 1930-tallet uttrykte Tesla sin tro på at tvangssterilisering av kriminelle og psykisk syke - som skjedde i noen europeiske land (mest urovekkende Nazi-Tyskland) og i mange stater i USA - ikke gikk langt nok.
Som kjendisforsker mottok og får hans gåtefulle personlighet ofte mer oppmerksomhet enn sine mange oppfinnelser og prosessene bak dem. Carlsons bok søker å rette opp dette med en teknisk oversikt over Teslas mest bemerkelsesverdige prestasjoner. "Det er altfor lett å knytte oppfinnelsen til imponderables som geni, mystikk og flaks, " skriver Carlson. "I motsetning til dette ser jeg på oppfinnelsen som en prosess som vi kan analysere og forstå."
Tesla forklarte metoden selv, og fortalte at et publikum samlet seg til sin Edison Medal prisutdeling i 1917:
Jeg skynder meg ikke med konstruktivt arbeid. Når jeg får en idé, begynner jeg med en gang å bygge den opp i tankene mine . Jeg endrer strukturen, gjør forbedringer, jeg eksperimenterer, jeg kjører enheten i tankene mine. Det er absolutt det samme for meg om jeg bruker turbinen min i tanker eller tester den faktisk i butikken min. Det gjør ingen forskjell, resultatene er de samme. På denne måten kan du raskt utvikle og perfeksjonere en oppfinnelse uten å berøre noe.
Carlson påpeker at denne tilnærmingen er ganske forskjellig fra Thomas Edison, som var kjent for å ville enten planene eller enheten foran ham manipulere. For å lage et portrett av en oppfinner og oppfinnelsene hans, er Carlson avhengig av skjemaer, brev og originaldokumenter fra Teslas liv for å kartlegge kreativiteten hans. Carlson, en tidligere stipendiat ved Smithsonian's Lemelson Center, ba også om ressurser i National Museum of American Historys samlinger for å fullføre forskningen.
En aksjeandel fra Tesla Electric Light and Manufacturing Company i American History Museums samling.
Selv om mange av Teslas kreasjoner ble ødelagt i en labbrann i 1895, har American History museum fremdeles en liten samling av verdifulle gjenstander, inkludert fire motorer - hvorav to for tiden er utstilt - som er avhengige av Teslas vekselstrøm, en generator og navneskilt fra Niagara Falls vannkraftverk fra 1895 og en nylig ervervet aksjeandel fra Teslas mislykkede Electric Light and Manufacturing Company til Robert Lane, selskapets kasserer. Tesla fikk egne aksjer da selskapet bestemte seg for å skyte ham og flytte fra oppfinnelsen og inn i verktøyforretningen.
"Det var en veldig tumult industri, " forklarer Carlson. Bedrifter slet med å finne ut hvordan de kunne gjøre strøm lønnsom, spesielt med utilstrekkelige målinger av forbruk. Wall Street-bankfolk var uinteresserte i Tesla-ideen om trådløs strøm fordi de ikke kunne se noen måte å commodify den på. Men Tesla erkjente at pengene ville komme fra mottakerne, snarere enn salg av strømmen. Da hans eget selskap løsnet ham, ble Tesla ødelagt.
"Han ankommer Amerika i 1884, og dette skjer i utgangspunktet to år etter at han kom, så Teslas hjertebrytende og han vet ikke hva han skal gjøre, " forklarer Carlson, "Han driver i utgangspunktet og slår opp graving i grøfter i sentrum av Manhattan."
Men i det som skulle vise seg å være bare en av mange skjebneforskjeller, viste Teslas formann hos Western Union Telegraph Company interesse for patentene Tesla var hardt i arbeid hver natt og introduserte ham for en høyere opp som ønsket å investere i nytt oppfinnere. "Slik får han forretningspartnerne som fører til stor suksess med motorene, " forklarer Carlson.
Der Edison var en dyktig forretningsmann, var Tesla mindre. I 1888, når Tesla blir ansatt som konsulent hos Westinghouse Electric, finner han støtten fra George Westinghouse.
En Westinghouse-motor fra American History Museum med Teslas patentinformasjon.
"Forholdet mellom Tesla, den fantasifulle oppfinneren og Westinghouse, gründeren og kapitalisten, er veldig bra passform, " sier Hal Wallace, kurator for strøm ved National Museum of American History. Westinghouse kjøpte patentene for Teslas polyfase AC-motorer og gikk med på å betale ham $ 2, 50 per hestekraft solgt elektrisk kapasitet. Senere, da Westinghouse var på randen av bortgang etter en kostbar kamp om markedsandeler, rev Tesla kontrakten og ofret sine rikelig royalties slik at patentene skulle forbli hos Westinghouse.
Både innen næringsliv og vitenskap beviste Tesla en maverick. Men Carlson advarer om at dette ikke skulle få folk til å studere hvordan han kom til sine oppfinnelser. "Tesla hevdet alltid at han kunne tenke gjennom hele oppfinnelsen i hodet og deretter gå og bygge den, og det ville fungere første gang, hver gang, " sier Carlson.
Carlson, som tilbrakte tid med American History Museums Kenneth Swezey Papers, som inkluderer brev, fotografier og patentvitnesbyrd, fant ut at til og med Teslas geni kan analyseres og læres til kommende generasjoner. "Det er aspekter av den kreative prosessen som forblir ekte til i dag, " sier Carlson. "Antall paralleller mellom Tesla og sier Steve Jobs, er betydningsfulle og betydningsfulle nok til å si at det faktisk er mønstre og ting som vi kan lære av å forstå det kreative sinnet til noen som Nikola Tesla."
Et foto fra 1953 av de originale Westinghouse-generatorene ved Niagara Falls kraftverk. Tesla og Westinghouse bygde anlegget i 1895. Fra Kenneth Swezey Papers i arkivsenteret til American History Museum.
