Oldtidsverk med monumental arkitektur, Wonder of the World og beskyttelse mot - gigantiske øgler? Kinas kinesiske mur er kanskje kraftigere som et symbol enn en fysisk struktur, men i en ny Hollywood-stormklokke med Matt Damon (som forvitret litt kontrovers knyttet til hvitvasking) handler muren om å bekjempe formidable fiender. For å feire utgivelsen av "The Great Wall", les mer om mammutstrukturen som inspirerte filmen.
Muren ble bygget i løpet av århundrer
Byggingen av muren ble først initiert av keiser Qin Shi Huang rundt 220 f.Kr., som var den første keiseren i det forenede Kina. I århundrer hadde Kina blitt delt inn i en rekke geopolitiske fraksjoner. Denne perioden med krigførende stater så mange murer konstruert for å danne grenser mellom de forskjellige gruppene. Med Qin som keiser ble murene mellom delstater fjernet og noen ble gjenbrukt for å danne en grense mellom Kina og ”barbariene” i nord. Omtrent 300.000 fangede soldater og vernepliktige ble tvunget til å fullføre Qins seksjon av muren, som for det meste var laget av rammet jord.
Mens Qin var bemerkelsesverdig for å starte muren, ble de mest varige seksjonene bygget under Ming-dynastiet (1368-1644), da Beijing ble den nye kinesiske hovedstaden. Denne delen av muren strakte seg fra Yalu-elven (på grensen til det moderne Nord-Korea) til Gansu-provinsen hundrevis av kilometer vest. Ming-muren er fortsatt den mest berømte delen av strukturen, med sine ikoniske steintårn og porter rundt Beijing, Tianjin og Hebei.
Det er faktisk ikke en langvegg
Bygget av en rekke regjeringer over 2000 år, er muren ikke en lang, ubrutt strekning med fryktinngytende arkitektur. Det er faktisk en kjede med forskjellige strukturer, inkludert festninger, porter, vakttårn og tilfluktsrom, og det er store gap mellom forskjellige seksjoner. Veggens offisielle lengde ble utgitt i 2012 av Kinas statsadministrasjon for kulturminner etter en fem år lang undersøkelse, og satte den 13, 170 mil, men eksperter påpeker at dette inkluderer deler av veggen som ikke lenger eksisterer. Arthur Waldron, en historiker og ekspert på den kinesiske mur, sier den solide muren er mer som 1700 mil lang.
Den kinesiske mur var ikke en stor barriere
Selv om gigantiske øgler aldri var en bekymring, som de er for Matt Damon og hans årskull i Den kinesiske mur, var kinesiske myndigheter veldig opptatt av mongolske raiders - og med god grunn, med tanke på hvor ofte de invaderte. Men det viser seg at veggen ikke var veldig effektiv måte å holde inntrengerne utenfor. "Mens et ruvende monument over den kinesiske sivilisasjonen var, var det knapt ugjennomtrengelig, " skriver Ishaan Tharoor for Washington Post . "Mongolene, Manchus og andre brøt alle sammen dette store forsvaret og fortsatte med å etablere sitt herredømme bak dens voller." Genghis Khan og Kublai Khan brøt lett gjennom muren på 1200-tallet, og i september 1550 ledet mongolske raider Altan Khan titusener av tusenvis av raiders på et angrep forbi muren, drepte tusenvis av kinesiske sivile og plyndre landsbygda i flere uker før de trakk seg tilbake.
Avhengig av hvilket dynasti som hadde makten, var veggen ikke engang så nødvendig. "Tang, som regjerte fra 618 til 907AD, bygde praktisk talt ingen vegger, fordi den keiserlige familien var en del turkisk og dyktig i sentralasiatiske krigføring og diplomati, " skriver Peter Hessler for New Yorker . Under Ming-dynastiet var muren en av tre strategier for å håndtere mongolene. De to andre inkluderte å ta offensiven og kjøpe av viktige ledere med gaver eller tilgang til handel.
Det er en myte at du kan se den kinesiske muren fra månen (og den er bare knapt synlig fra verdensrommet)
I 1923 startet National Geographic en av de mest varige mytene om veggen: at det er "det eneste arbeidet med menneskers hender som ville være synlig for menneskets øye fra månen." Neil Armstrong, etter at han kom tilbake fra månen i 1969, ble flere ganger spurt om veggen var synlig. Men på grunn av veggens konstruksjonsmaterialer, som smelter sammen i terrenget rundt den, har den kinesiske muren bare noen gang vært synlig fra en lav bane (100 miles up) - og selv da må solen være i perfekt posisjon for å belyse den og støp skygger. Selv Kinas egen astronaut, Yang Liwei, innrømmet at han ikke kunne identifisere strukturen med det blotte øye.
Det er en hemmelig ingrediens som holder veggen sammen
Forskere ved Zhejiang University i Kina undersøkte sminke av mørtel som ble brukt til å bygge den kinesiske muren da de skjønte at noe uvanlig ble lagt til standardblandingen av kalk (kalkstein som er blitt oppvarmet til høy temperatur) og vann: klebrig ris. Blandingen gjorde det til verdens første eksempel på sammensatt mørtel, inkludert organisk og uorganisk materiale. I sine tester sammenlignet forskerne kvaliteten på mørtel laget med og uten klebrig ris, og fant at “klebrig ris-kalkmørtel har mer stabile fysiske egenskaper, har større mekanisk lagring og er mer kompatible, noe som gjør det til en passende restaureringsmørtel for gammelt murverk. ”Å bruke klebrig ris som konstruksjonsingrediens var en av de største nyvinningene i Ming-dynastiet, noe som hjalp deres strukturer (inkludert graver og pagoder også) å overleve jordskjelv og elementer, sier forskere.
Mye av den kinesiske mur smuldrer etter mange års forsømmelse. (Wikimedia Commons / Ping Lin) 
Den kinesiske mur holdes sammen med mørtel laget med klebrig ris. (Wikimedia Commons / Craig Nagy) 
Den kinesiske mur ble bygget i løpet av flere tusen år. (Wikimedia Commons) 
Den kinesiske muren strekker seg over en rekke terreng, fra fjell til skog. (Wikimedia Commons / Hao Wei) Folk har plyndret biter av den kinesiske muren i flere tiår
Selv om det kan være en kilde til nasjonal stolthet i dag, har den kinesiske mur ikke alltid fått så mye kjærlighet. Omtrent en tredjedel av strukturen smuldrer, 20 prosent er i "fornuftig" stand, og den siste halvparten har forsvunnet etter århundrer med omsorgssvikt. Under den livsfarlige kulturrevolusjonen (en 10-årig bevegelse initiert av Mao Zedong som resulterte i drap på 1, 5 millioner kinesere og millioner flere fengslede og torturerte), oppmuntret styreleder Mao og andre embetsmenn til å demontere muren for bruk som murstein for å bygge hjem . Og selv om det kan være statsbeskyttet i dag, fortsetter bønder som bor på landsbygda å bruke mursteinene til å bygge hjem og dyrepenner.
Smuglere snek seg verdifullt smugling gjennom sjekkpunktene ved grensen langs veggen
I tillegg til å holde inntrengerne ute, var veggen et ideelt sjekkpunkt for å la folk komme inn. Nomadiske personer av steppen kom til veggen for å handle hester og skinn til produserte kinesiske varer som keramikk og klær. I likhet med moderne TSA-agenter holdt kinesiske grensevakter oversikt over reisende som passerte gjennom portene langs veggen, sjekket for smugling og sammenlignet reisende med lister over kriminelle og smuglere. Blant de mest kjente smuglerne var de to legendariske munkene som gjemte silkeormeegg i bambusstabene sine, og klarte å lure grensevaktene og bringe kilden til silke til den bysantinske keiseren Justinian I.
Muren er den lengste kirkegården på jorden
Bygningsarbeidere var en engangsvare når det gjaldt å bygge muren. Det anslås at så mange som 400 000 mennesker døde ved å bygge muren og tjente den sobriquet "den lengste kirkegården på jorden." Mange av arbeiderne som døde under muren ble gravlagt i grunnlaget. Bønder og soldater tvangsarbeidet led under forferdelige forhold, med utilstrekkelig mat, bratte åssider og brutalt vær. Muren hadde et slikt rykte for lidelse at det var en uunnværlig referanse i kinesisk litteratur, som i ”Soldiers Ballad” (200 e.Kr.) og populære romaner fra Ming-dynastiet.
Det var en kostbar vegg
Selv uten å ta hensyn til tapet av liv, var muren et enormt tilsagn. Mellom kostnadene for arbeidskraft, maten og boligene som trengtes for å huse arbeidere, og råvarene, var muren ekstraordinær dyr. Ofte bar det kinesiske folket av disse utgiftene, siden regjeringen satte inn høyere skatter for å betale for muren og dens reparasjoner. Under Ming-dynastiet kostet reparasjoner på den vestlige enden av muren 470 unser sølv per kilometer, til sammen 487 500 unser. Reparasjoner mot øst krevde også ytterligere finansiering. Å bygge utvidelser til selve veggene var enda mer kostbart: i 1576 ble disse festningsverkene anslått til å koste over 3, 3 millioner unser sølv, som utgjorde mer enn tre fjerdedeler av regjeringens årlige inntekter, skriver historiker Julia Lovell i The Great Wall: China Mot verden, 1000 f.Kr. - 2000 e.Kr.
En graffitisone for den kinesiske mur
Dekorasjoner som er etset i den kinesiske muren, går igjen i århundrer, inkludert utskjæringer av skyer og lotusblomster som visstnok er skapt av konene til soldater som konstruerte muren i retning av general Qi Jiguang fra Ming-dynastiet. Men i moderne tid har graffiti blitt en plage i stedet for et uttrykk for kunst. I 2016 kom NBA-spilleren Bobby Brown fra Houston Rockets under ild for å ha hugget navnet sitt inn i den kinesiske muren, men mange flere anonyme turister har også satt sine spor. Problemet har blitt så utbredt, kinesiske tjenestemenn har vurdert å sette opp en spesiell graffitiseksjon ved et av kamptårnene på Mutianyu-delen av muren (omtrent 40 mil nord for Beijing), der besøkende vil få lov til å skjære sine udødelige ord.
