Fotojournalist Lois Raimondo hadde liten anelse om hva hun kunne forvente. Inntrykkene hennes hadde hovedsakelig kommet fra daglige nyhetsmeldinger om kampene og havariene og koalisjonsregjeringens kamp for å få fotfeste på ustabil grunn. Journalister i byen advarte henne om å være utenfor gatene med mørke.
Noen timer etter ankomst til Bagdad befant hun seg på en nedslitt eiendom i en forstad i Bagdad. Solen hadde gått ned, marinert karpe stekte på bålet, og whisky og irakisk øl strømmet. Den blomstrende verten Sala, en irakisk forretningsmann som nylig kom tilbake etter 15 år i London, oppfordret alle til å spise og drikke. De snakket over sprekken til fjern rifle og maskingevær. Men da mørtel begynte å blomstre, begynte gjestene å forlate. "Vær så snill, vær" sa Sala og lo og gråt på samme tid. "Det er en fest."
Hans sterke blandede følelser ga en passende introduksjon til Bagdad. Raimondo hadde dratt dit for å se hvordan folk klarer seg i hverdagen. Har de nok å spise? Hva gjør de for jobb? Hva er deres drømmer for fremtiden?
I et nabolag med stukkhus fortalte rektoren til en barneskole Raimondo at hun var sint på ødeleggelsen av Saddams regime. Hun beskrev ham som en farsfigur for henne så vel som studentene sine. "Folk elsker Saddam fordi de er redde for ham, " forklarte journalistens sjåfør, en 42 år gammel mann ved navn Ali. "Dette er en veldig sterk type kjærlighet. Vi er alltid redde for å si følelsene våre."
Raimondo besøkte et ektepar i 40-årene, begge ledige meteorologer. Moren bekymret seg konstant for sine to små barn på grunn av bombeangrepene og skuddvekslingen. Faren hadde vært Baathist og general i Saddams luftvåpen. Han hadde gjemt seg i huset siden begynnelsen av krigen. "Alt utenfor er kaotisk, " sa han. Da Raimondo dro, sa han: "Dette var ikke så vanskelig. Du er den første amerikaneren vi noensinne har møtt."
Raimondo la merke til hvordan folk snakket opp etter flere tiår med undertrykkelse. "Fra nå av vil det være en stor forskjell, " sa en møbelprodusent. "I det minste kan jeg snakke."
