I begynnelsen av juni i år feiret Rockford, Illinois, Rockford Peaches Day - en dag for å hedre arven fra teamet All American American Professional Baseball League og inspirasjonen til spillefilmen fra 1992, A League of They Own . Tidspunktet var ikke ubetydelig - 2018 er 75-årsjubileet for starten av ligaen, hvor Peaches var et av fire grunnleggende lag, sammen med Racine Belles, Kenosha Comets og South Bend Blue Sox.
Tilhengere av filmen kjenner allerede historien. All-American Girls Professional Baseball League (AAGPBL) ble dannet i 1943 da verden var i utbruddet av andre verdenskrig. Mindre ligalag ble oppløst og rundt 500 store ligaspillere hadde satt kursen mot krigen. Ledere ønsket en måte å holde de store liga stadionene i bruk hvis kampene endte, så speidere gikk på jakt etter kvinnelige spillere.
Ligaen ble opprinnelig dannet som All-American Girls Softball League, men halvveis i den første sesongen ble navnet endret til All-American Girls Baseball League. Forstanderskapet ønsket å sikre at det ble skilt fra andre eksisterende softball-ligaer samt baseball i major league, siden reglene var de samme. Det var imidlertid en fangst: softballs ble brukt med underhånds pitching og innfartsavstandene var kortere, noe som forårsaket mediaopprør fordi “baseball” fremdeles var i navnet. Så på slutten av den første sesongen ble den nå populære moniker AAGPBL adoptert. Navnet endret seg noen få ganger i løpet av årene etter hvert som mindre ballstørrelser dukket opp og overhåndstigning ble normen i 1950, og kom til slutt tilbake til AAGPBL i 1988, da Players 'Association dannet og søkte Baseball Hall of Fame anerkjennelse.
Filmen fikk nesten alt riktig, fortalte Maybelle Blair, en av de originale Peoria Redwings-spillerne og inspirasjonen til All-the-Way May i filmen, til Smithsonian.com. Jentene fikk lønn fra $ 45 til $ 85 per uke for deres tid i ligaen, noe som ofte var mer enn foreldrene gjorde. Betydelige major ligaspillere og myndigheter styrte lagene. Hvert team ble tildelt en kvinnelig chaperone. Uniformene var faktisk korte skjørt, og jentene måtte virkelig gå på sjarmskolen.
"Jeg trodde filmen var den mest fantastiske tingen i verden, og jeg vil si at den var omtrent 90 prosent riktig, " sa Blair til Smithsonian.com. “Lederen fikk aldri lov til å komme inn i garderobene våre. Chaperonen tok seg av oss mens vi var der. Og vi kastet aldri en kake i ansiktet til chaperone. Vi ville blitt sendt hjem i en hast. ”
Ligaen ble offisielt oppløst i 1954, hovedsakelig på grunn av synkende deltakelse og flagging av inntekter, etter å ha sett 15 offisielle lag og mer enn 600 kvinnelige spillere i sin tid.
Nå tilbake i Rockford gjennomgår det originale hjemmefeltet Peaches, Beyer Stadium, en omfattende renovering. Greg Schwanke, som driver en softball- og baseball-liga i Rockford, ledet prosjektet. Målet hans er å returnere stadion så nær den tidligere prakten som mulig - også inkludert en utmarksvegg i tre der lokale bedrifter kan annonsere, men bare hvis det er en reklame fra 1940-tallet.
Et innlegg som ble delt av Dan Cichalski (@njbaseball) 28. mai 2018 klokka 12:57 PDT
"Han snur dette stedet fra et støvete, forblåst felt som var en relikvie av hva det var da Rockford Peaches spilte her til hva det er i dag, en smaragdsmykker som glitrer under en safirblå himmel, " Perry Barber, direktør for International Women's Baseball Center og en kvinnelig oppmann, fortalte Smithsonian.com. "Det er veldig viktig for jenter å se dette og innse at de kan spille baseball."
Blair er enig.
"Dette er noe av det mest fantastiske som har skjedd for baseball for kvinner og byen Rockford, " sa hun. "Jeg håper dette hjelper til med å åpne døren for å ha en egen liga igjen og gi flere jenter en sjanse til å spille spillet."
Foreløpig er ballplassen fremdeles åpen da den gjennomgår renoveringer, med Rockford Starfires Women's Hardball / Baseball League. Og fans av Rockford Peaches, det mest suksessrike teamet i AAGPBL, kan utforske en rask historievandring som ligger rett foran portene.
Andre tidligere AAGPBL-stadioner er fortsatt vertskap for spill også. Ta en ball på en av disse ballparkene i sommer:
- Simmons Field, tidligere hjemsted for Kenosha Comets i Kenosha, Wisconsin.
- Marsh Field, tidligere hjemsted for Muskegon Lassies, i Muskegon, Michigan.
- Robin Roberts Stadium, tidligere hjemmet til Springfield Sallies, i Springfield, Illinois.
- Horlick Field, tidligere hjemmet til Racine Belles, i Racine, Wisconsin.
- Memorial Park, tidligere hjemmet til Fort Wayne Daisies, i Fort Wayne, Indiana.
- Peoria Stadium, tidligere hjemsted for Peoria Redwings, i Peoria, Illinois.
- Soisson-Rapacz-Clason Field, tidligere hjemsted for Kalamazoo Lassies, i Kalamazoo, Michigan.
- Bailey Park, tidligere hjemmet til Battle Creek Belles, i Battle Creek, Michigan.
