Uglene i fjøsene har usedvanlig god hørsel, noe som hjelper dem å finne små byttedyr som snurrer rundt i gresset om natten - og deres skarpe ører kan ikke endre seg når de eldes. Som Helen Briggs rapporterer for BBC, viser en ny studie at fjøsugler, i motsetning til mange andre dyr, opprettholder sine utmerkede auditive sanser langt inn i alderdommen.
Et team av forskere trente sju håndhevede låveugler til å sitte på en abbor og fly til en annen abbor da de hørte lydsignaler. Fuglene ble deretter delt inn i to grupper: tre ugler som varierte i alderen mellom 13 og 17 år ble betraktet som den "gamle fjøsuglen", mens fire ugler yngre enn to år ble betegnet som "de unge fjøsuglene." (I tilfelle du lurte på, og vi vet at du var, to av de gamle uglene fikk navnet Bart og Lisa.)
Forskerne spilte uglerlyder på forskjellige frekvenser, alt fra nivåer som ikke kan høres for mennesker, til lyder som ligner en myk hvisking, ifølge Giorgia Guglielmi fra Science Magazine. Hvis fuglene fløy til målabboren som svar på køen, fikk de en matbit fra en automatisk mater.
Både unge og gamle ugler var i stand til å svare på de forskjellige nivåene av auditive signaler. I følge studien, som ble publisert i Royal Society Proceedings B, fant forskerne at det ikke var noen statistisk signifikant forskjell mellom de to aldersgruppene i studien. For godt mål testet forskere hørselen til en fjøsugle som hadde levd til den modne alder alder av 23. Det så ut til å høre lydsignalene like bra som de andre uglene.
Hvorfor kunne fjøsuglene opprettholde en så akutt hørsel hele livet? Som Helen Thompson fra Science News forklarer, er fugler i stand til å regenerere bittesmå hårceller som fører sensorisk del av trommehinnen. Andre arter - inkludert mennesker - kan ikke vokse disse cellene på nytt, og det er derfor de lider av hørselstap når de blir eldre. Når mennesker fyller 65 år, mister de faktisk mer enn 30 desibel i følsomhet ved høye frekvenser. Aldersrelatert hørselstap har også blitt observert blant chinchillaer, mus og gerbils.
Forfatterne av studien håper å kunne foreta ytterligere undersøkelser av mekanismen som gjør at fjøsugler kan opprettholde "ageless" ører, slik de uttrykker det, noe som kan føre til nye behandlingsalternativer for hørselshemmede mennesker. Inntil da, skriver de, kan vi mennesker "bare se på denne evnen til fugler med stor respekt (hvis ikke med misunnelse)."
