Ny forskning avslører at koraller sender ut kjemiske signaler for å rekruttere hjelp fra Goby-fisk til å fjerne giftig tang. Bilde takket være Danielle Dixson
Koraller er konstant under angrep. Havstjerner og andre rovdyr vil gjerne ta en bit, koralsykdommer ligger og venter på å ta dem ut, og mange menneskeskapte belastninger vedvarer i vannet de bor, for eksempel forurensning, varme temperaturer og økende surhet.
Et av de første tegnene på et sykt rev er overtakelse av tang, som kontinuerlig truer til og med sunne koraller. Koraller er imidlertid ikke alene i kampen mot grøntområder, ifølge ny forskning publisert i Science . Når de blir angrepet, sender noen koraller kjemiske signaler til livvaktene deres - små goby fisker - som skraper av eller spiser korallkvalt tang.
Turtlegress ( Chlorodesmis fastigiata ) truer koraller fordi det ved kontakt frigjør et skadelig kjemisk stoff som forstyrrer matkilden deres, de fotosyntetiske algene (zooxanthellae) som lever inne i cellene, og til slutt fører til korallbleking. Selv om de fleste fiskene ikke har en smak for så giftig tang, observerte forfatterne Mark Hay og Danielle Dixson fra Georgia Institute of Technology korallgobber - små fisker som bruker livet på å leve i en enkelt korallkoloni - og spiste dem om det var mer ved denne oppførselen enn smak.
Hay og Dixson plasserte skilpaddeueg på liten staghorn koral ( Acropora nasuta ), et vanlig korallrev som bygger i skjær i Stillehavet og de indiske hav, mens det er i nærvær av to goby arter. Gobiene ryddet raskt opp: I løpet av tre dager var 30% av skilpaddeugret borte, og korallbleking falt med 70-80% sammenlignet med en goby-mindre invasjon av tang.
Uten beskyttelse av goby fisk er det mye mer sannsynlig at koraller blir gjengrodd med tang. Bilde via Ocean Portal / Wolcott Henry
"Disse små fiskene ville komme ut og klippe tangene av, slik at den ikke rørte koraller, " sa Hay i en pressemelding. "Dette skjer veldig raskt, noe som betyr at det må være veldig viktig for både koraller og fisk."
I en serie eksperimenter, forskerne arbeidet ut hvordan koraller kontakter gobies for å gi dem beskjed om at de trenger hekkene deres trimmet. Når koraller blir rammet av kjemikalier fra det invaderende skilpaddeugret, slipper det sitt eget kjemiske signal - en nødanrop til gobies - innen 15 minutter. Og innen ytterligere 15 minutter mottar gobies meldingen og svever inn for å nappe seg bort i det inntrengende løvet.
Hva får gobiene ut av denne ordningen? Den bredspente gobyen ( Gobiodon histrio ) fikk et løft i sitt eget forsvar. Det produserer sitt eget giftige slim for å avskrekke rovdyr, og etter å ha spist det skadelige skilpaddesuken, svekket dette slimet deres rovdyrs svømmevne mer enn dobbelt så raskt, fant forskerne. Men de andre goby-artene - rødhårete goby ( Paragobiodon echinocephalus ) - spiser ikke tang, bare skjærer den av koraller. Hva er fordelen?
"Fiskene får beskyttelse på et trygt sted å leve og mat fra koraller, " sa Hay. “Korallen får en livvakt i bytte mot en liten mengde mat. Det er liksom å betale skatt i bytte mot politibeskyttelse. ”
Goby fisk tilbringer hele levetiden med den samme korallen. Bilde takket være Georgia Tech / Joao Paulo Krajewski
Denne typen kjemiske signalanlegg er den første observert i korallrevsorganismer - men det er vel ikke den eneste. Mange korallrevsorganismer er avhengige av hverandre, og er avhengige av en eller to andre arter for mat eller habitat, noe som betyr at tapet av bare noen få arter kan fremskynde mange andre forsvinner. Hvis for eksempel disse korallrensende kobbene ble overfisket, for eksempel for akvariehandelen, ville revet bli truet av tangovertakelse, noe som da kan ødelegge hele samfunnet.
"Hvem hadde trodd at en så liten, tilsynelatende ubetydelig fisk kan spille en så stor rolle i å forhindre koraller fra å bli drept av tang?" Sa korallrevbiolog Nancy Knowlton fra Smithsonian National Museum of Natural History, som ikke deltok i forskning. "Det er et overbevisende eksempel på hvorfor det er så viktig å opprettholde biologisk mangfold."
Det er også mulig at slike subtile kjemiske signaler kan bli forstyrret av havforsuring. Clownfish og damselfish oppvokst i sjøvann med surhet forskere spår at vi vil se i 2050 har problemer med å identifisere dufter i sjøvann for å finne sine hjem eller unngå rovdyr. Hvis disse gobiene har lignende problemer, kan virkningene av forsuring på revesamfunn være større enn forventet.
Lær mer om korallrev fra Smithsonian's Ocean Portal.
