Romeo og Juliet er kanskje historiens mest utholdende par av stjernekryssede elskere, men de var absolutt ikke de første som falt for en angivelig utenfor partner. Cirka 90 000 år før William Shakespeare først brakte de krigende Capulets og Montagues til liv, overvant to homininer det som virker som en uoverkommelig hindring - den ene var en neandertaler, den andre en helt annen art kjent som Denisovan - for å skape en blomstrende mellomsnittsfamilie.
Relatert innhold
- Klimaendringer sannsynligvis iset neandertalere ut av eksistens
Avkomet til denne ukonvensjonelle koblingen, en ung jente forskere har kalt Denisova 11, bodde i dagens Sibir, rapporterer Maya Wei-Haas for National Geographic . Hun døde ung, sannsynligvis rundt 13 år gammel, og ble lagt til hvile i en hule som ligger langs den avsidesliggende Altai-fjellkjeden.
Titusenvis av år etter Denisovas utidige død, har et av hennes beinfragmenter gitt det første avgjørende beviset for tidlig menneskelig avl. Landemerkefunnet, dokumentert i denne ukens nummer av Nature, antyder at neandertalere, Denisovans og moderne mennesker ikke bare fredelig sameksisterte, men parret villig. I så fall kan historien om Denisovas neandertaler-mor og Denisovan-far kanskje mindre om stjernekryssede elskere enn en uvanlig, om enn ganske vanlig, hybridkobling.
Ifølge The New York Times 'Carl Zimmer, identifiserte forskere først Denisovan-arten i 2010, da de fant et beinfragment som representerte en tidligere ukjent gruppe av tidlige mennesker. Selv om Denisovans er forskjellige fra neandertaler og moderne mennesker, vet forskere lite om deres utseende eller oppførsel. De fem kjente medlemmene av arten, inkludert Denisova 11, ble alle oppdaget i Altai-fjellhulen, som har gitt omtrent 2000 skadede beinfragmenter helt tilbake til 120.000 år siden.
Denisovans fysiske arv er mangelvare: Foreløpig har forskere bare tilskrevet tre tenner, en lyserød og enten et arm- eller benfragment til den mystiske arten.
Fortsatt er dette snaue beviset nok til å vise at Denisovans og neandertalere splittet seg fra en felles stamfar for omtrent 390 000 år siden, skriver Wei-Haas, og for å peke på begge artenes eventuelle tilbakegang for rundt 40 000 år siden.
Denisova-hulen i Sibir har gitt en rekke antropologiske funn, fra Denisova 11s arm- eller benbein til et 120 000 år gammelt neandertalalt beinfragment (Bill Viola / Max Planck Institute) BBC News 'Helen Briggs bemerker at neandertalerne bodde stort sett i de vestlige regionene i Eurasia, mens Denisovans forvillet seg nærmere øst. Da førstnevnte migrerte østover, resulterte imidlertid tilfeldige møter mellom de to gruppene sannsynligvis i at mellommenneskene blandet seg.
"Neanderthals og Denisovans har kanskje ikke hatt mange muligheter til å møtes, " sier Svante Pääbo, direktør ved Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology i Leipzig, Tyskland, til Briggs. "Men når de gjorde det, må de ha parret seg ofte - mye mer enn enn vi trodde tidligere. "
Viviane Slon, forsker ved Max Planck Institute, ledet DNA-analyse av beinet Denisova 11. Ved hjelp av en teknikk kjent som kollagenpeptidmasse fingeravtrykk, identifiserte hun og hennes kolleger fragmentet som en del av en menneskelig arm eller et benbein som tilhørte, basert på benets tykkelse, til et individ minst 13 år gammel.
Slon ekstraherte mitokondrialt DNA, som inneholder distinkte gener som ble gitt videre av moren, fra prøven og fant ut at den inneholdt genetisk materiale som ligner det som ble sett i neandertalerne. Ytterligere analyse av fragmentets kjernefysiske DNA (arvet fra begge foreldrene) ga imidlertid like store mengder Denisovan DNA.
"Min første reaksjon var:" Hva gjorde jeg galt? ", Forteller Slon til The Atlantic 's Sarah Zhang. I tvil om de unormale funnene gjentok hun DNA-ekstraksjonene totalt seks ganger. Hver test endte med samme resultat.
"Det var virkelig da vi så dette om og om igjen, at vi innså at det faktisk var blandet neandertaler og Denisovan-aner, " forklarer Slon.
I følge The New York Times 'Zimmer var moren til Denisova 11 nærmere beslektet med neandertalere som bodde i Vest-Europa enn de som bodde i den sibirske grotten for rundt 120 000 år siden. Denisovas fars slektninger, derimot, holdt seg til regionen rundt hulen - Denisova 3, homininen hvis lyserøde tå først førte forskere til arten, bodde i området noen tusen år etter Denisova 11.
Denisova 11 var ikke den eneste hybride menneske i familien: Invers 'Sarah Sloat rapporterer at jentas far hadde minst en neandertaler forfedre, noe som fremviser bevis for nok en mellommenneskelig kobling.
I dag fortsetter både neandertaler og Denisovan gener å vokse opp i moderne menneskers DNA. To prosent av de fleste europeiske og asiatiske befolkningers DNA er Neandertaler, skriver National Geographic 's Wei-Haas, mens fire til seks prosent av moderne Melanesians 'DNA stammer fra Denisovans.
Det vedvarende genetiske fotavtrykket til disse tidlige menneskelige artene, så vel som den avlsinnsikt som Denisova 11s lille beinfragment gir, tyder på at hybrider mellom kva ikke har vært en anomali som forskere lenge har trodd.
"Når du finner en nål i en høystakk, må du begynne å lure på om det du virkelig ser på er en nålestokk, " forteller John Hawks, en antropolog ved University of Wisconsin-Madison som ikke var involvert i studien . Atlantic 's Zhang. “Dette genomet viser at hybrider ikke var i nærheten så sjeldne som folk har antatt. De må ha vært veldig vanlige. ”
