Åtti år etter at den ble beslaglagt av nazistene som et eksempel på "degenerert kunst", har den flere tiår lange lovlige striden om et tysk modernistisk maleri nådd et oppgjør, melder Catherine Hickley fra New York Times. Den 26 år lange juridiske kampen av etterkommerne etter kunsthistorikeren Sophie Lissitzky-Küppers er angivelig Tysklands lengste noensinne knyttet til nazi-plyndret kunst.
Lissitzky-Küppers mann kjøpte maleriet "Swamp Legend" av kunstneren Paul Klee kort etter opprettelsen i 1919. Det lille oljemaleriet viser Klee som bruker dristige farger for å skildre en abstrakt kubistisk figur.
I 1926, etter ektemannens død fra tuberkulose, forlot Lissitzky-Küppers Tyskland og lånte ut kunstsamlingen til et museum i Hannover. "Swamp Legend" forble der uforstyrret inntil nazistene, som så på nesten all moderne kunst som gikk mot deres verdier, grep den sammen med titusenvis av andre arbeider.
Sommeren 1937 ble den utstilt sammen med annen "degenerert kunst" fra museer over hele landet i en utstilling som ble drevet av nazistene hvis hensikt var å skamme og nedbryte verkene. På den tiden beskrev "Swamp Legend" arbeidet til en "psykisk syk person", melder Hickley.
Etter utstillingen byttet maleriet hender flere ganger til det endelig ble kjøpt av byen München og et kunststiftelse i 1982, melder Sarah Cascone fra artnet News .
Lissitzky-Küppers, i mellomtiden, har aldri gjenopprettet noe av sin kunst til tross for mange års forsøk. Hun døde i fattigdom i 1978, melder Hickley.
Men hennes barn og barnebarn glemte ikke, og de saksøkte etter hvert byen München for å skaffe seg maleriet fra det offentlige kunstmuseet der det ble holdt. Byen vant rettsaken imidlertid ved å hevde at den ikke hadde kunnskap om at maleriet ble stjålet da det kjøpte det. Selv etter at Tyskland undertegnet en internasjonal avtale i 1998 som instruerte offentlige museer om å søke rettferdighet med de opprinnelige eierne av kunst som ble plyndret av nazistene, argumenterte byen på det tidspunktet at "disse prinsippene bare gjaldt kunst hentet fra jøder, ikke verker som ble tatt i bruk som en del av "degenerert kunst" -rensing, "skriver Hickley.
Saken fortsatte inntil nylig en forsker avdekket dokumenter fra 1938 som viser at nazistene hadde til hensikt å returnere kunsten som ble beslaglagt fra Lissitzky-Küppers og andre personer med utenlandsk statsborgerskap (som Lissitzky-Küppers hadde skaffet seg da hun senere giftet seg med en russisk mann).
Oppgjøret oppnådd med Lissitzky-Küppers arvinger og München betyr at "Swamp Legend" vil forbli i Museum Lenbachhaus, men byen vil betale arvingene et konfidensielt beløp som tilsvarer maleriets verdi, som er estimert til å være flere millioner dollar, rapporterer Cascone. Videre gikk museet med på å inkludere detaljer i beskrivelsen av maleriet om Lissitzky-Küppers eierskap og plyndring av nazistene.
