Så lenge historikere har antydet at Karibiens urbefolkning i Taíno ble utslettet innen 50 til 100 år etter at Christopher Columbus kom til den nye verden, har individer bestridt denne fortellingen og siterer deres egen muntlige historie som bevis. Nå, en fersk DNA-analyse av en 1000 år gammel tann, bekrefter deres påstander og fremhever Taíno-folks motstandskraft.
Science Magazine's Lizzie Wade rapporterer at et internasjonalt team av forskere har funnet "direkte molekylære bevis" som motbeviser myten om Taíno-utryddelse - faktisk viser den nye genetiske studien sammenhenger mellom en moderne karibisk befolkning og Taíno.
Teamets studie, som nylig ble publisert i Proceedings of the National Academy of Science, var avhengig av et tusen år gammelt skjelett som ble funnet på den Bahamiske øya Eleuthera. I følge en pressemelding fra University of Cambridge tilhører skjelettet en kvinne som bodde på Bahamas en gang mellom 800- og 1000-tallet.
Wade skriver at arkeologer oppdaget kvinnen i Preacher's Cave, som en gang tjente som et fristed for forlisete puritaner. Selv om forskere opprinnelig ble trukket til stedet ved sin kobling til de europeiske ankomne, fant de snart gjenstander knyttet til urfolksgrupper før kontakt.
Hannes Schroeder, en gammel DNA-forsker ved Københavns Universitet, forteller Wade at søket etter intakt DNA i Karibia liknet med å navigere i “ikke-karterte farvann.” Typisk overlever DNA bedre i kalde, tørre miljøer.
Heldigvis kunne teamet trekke ut DNA fra en av kvinnens tenner. I følge utgivelsen gjorde dette DNAet dem i stand til å sekvensere Karibias første komplette eldgamle menneskelige genom.
Sammenligninger mellom det eldgamle genomet og et utvalg av 104 nåværende Puerto Ricoere fant at den sistnevnte gruppen hadde mellom 10 og 15 prosent innfødte amerikanske aner. Selv om studien uttaler at i hvilken grad denne komponenten gjenspeiler Taíno-aner er uklart, er det fortsatt "klare likheter" mellom Puerto Ricans og Taíno.
Jada Benn Torres, en genetisk antropolog ved Vanderbilt University, forklarer til Science magazine Wade at innfødte karibiske grupper lenge har sagt at Taíno-befolkningen ikke var fullstendig utryddet av kolonialistisk brutalitet.
"Disse urfolkssamfunnene ble skrevet ut av historien, " sier hun. “De er fast på deres kontinuerlige eksistens, at de alltid har vært [på disse øyene]. Så å se det gjenspeiles i det gamle DNA, det er flott. ”
Jorge Estevez, et prosjektteammedlem ved Smithsonians National Museum of the American Indian, vokste opp med å høre historier om hans egen Taíno-aner. Studien, sier han i en uttalelse, bekrefter det han og hans pårørende alltid hadde visst.
"Det viser at den sanne historien er en av assimilering, absolutt, men ikke total utryddelse, " forklarer han. "... For oss, etterkommerne, er det virkelig befriende og oppløftende."
