De siste årene har flere og flere nasjoner styrket forbudene mot import og salg av elefantelfenben, et viktig skritt for å stoppe den voldsomme krypskytteren som truer arten i Afrika. Men forbud går bare så langt; enorme mengder elfenben, samt neshornhorn, truede pangoliner, sjeldne planter og skog blir smuglet fra kontinentet hver dag, gjemt i lastebeholdere sendt over hele verden. Men BBC melder at myndigheter, i hvert fall i en havn, prøver en ny taktikk for å stoppe den illegale handel med dyreliv: trente hunder.
Elfenbenshundprosjektet blir testet i Kenyas Mombasa-havn, som antas å være det globale knutepunktet for ulovlig handel med elfenben. I følge BBC ble det beslaglagt nesten 40.000 kilo elfenben ved Mombasa mellom 2009 og 2014, et trekk som representerer drapet på 2400 elefanter. Dette tallet utgjør tragisk ikke mengden elfenben som ble smuglet ut av landet.
For å slå ned på handelen slo World Wildlife Fund, dyrehandelsorganisasjonen TRAFFIC og Kenya Wildlife Service seg sammen for å trene snifferhundene. I følge en pressemelding fra WWF kalles prosessen Remote Air Sampling for Canine Olfaction (RASCO). For det første blir hunder opplært til å gjenkjenne duften av elfenben, neshornhorn og andre ofte handlede dyrelivsprodukter. Deretter bruker myndighetene spesialutstyr for å suge en luftprøve ut av en mistenkt lastebeholder, som deretter føres gjennom et filter som samler duften for at hunden skal lukte. En pooch som sitter er en indikator på at containeren bærer illegale materialer.
Før RASCO brukte den kenyanske havnen allerede hunder for å undersøke containere, noe som førte til 26 beslag på bare seks måneder. Men å snuse 2000 containere per dag gikk sakte og hundene ble ofte varme og trette. I følge en video som følger med Jane Daltons stykke på The Independent, kan det ta timer for inspektører å tømme en container fullstendig og finne det ofte smart skjulte elfenbenet. Med den nye metoden kan hundene lukte filtrene fra komfortable, klimakontrollerte rom og undersøke en beholderduft i løpet av få minutter.
"Denne teknikken kan være en spillveksler, noe som reduserer antall truede dyredeler som finner veien til oversjøiske markeder som Sørøst-Asia, " forteller WWF Øst-Afrika, naturkriminalitetskoordinator Drew McVey, til Dalton . "Mannens beste venn er en menneskees verste mareritt. Hundenes utrolige luktesans gjør at de kan snuse ut til og med den minste mengden i en 40 fots container ... Å forstyrre menneskehandel er avgjørende hvis vi skal avslutte denne kolossale handelen som påvirker utallige arter og millioner av mennesker over hele verden. ”
Mombasa er ikke det eneste stedet der hundekonservatører hjelper til med å snuse ut elvkastere. Siden 2009, melder Sue Palminteri på Mongabay, har rangere brukt labradorer i Mara-trekanten, den nordlige delen av Kenyas Maasai Maru-reservat for å snuse kjøretøyer for våpen og forlate kjøretøy for skjult elfenben, bushmeat og annet vilt. Rangers administrerer også en pakke med blodhunder for å spore opp krypskyttere i parkens store villmark.
Ifølge løslatelsen håper WWF at fremskritt som RASCO og andre prosjekter vil øke bevisstheten om den illegale handel med dyreliv, og de håper å henvise verdens oppmerksomhet til problemet på den illegale konferansen for dyrelivshandling som finner sted i London i oktober.
