Bilde: XKCD
Forrige uke tok matematikeren Steve Strogatz på skala hos The New York Times . Han forklarer først hvordan vi i utgangspunktet ikke er i stand til å forstå hvor stort universet er:
Innrøm det. Du har ingen reell følelse for størrelsen på solsystemet. Det er OK Ingen andre gjør det heller. Selv å vite tallene hjelper ikke så mye. Hvis jeg forteller deg at Jorden er omtrent 8000 miles i diameter og 93.000.000 miles fra Solen, gir det deg noen følelse av de involverte avstandene? Nei, for tallene er for store. Ting som er så langt fjernet fra vår daglige erfaring - som kvarker, dinosaurer og Kim Kardashian - er iboende vanskelig å forstå.
Deretter fortsetter han å hedre Sagan Walk - en leksjon i astronomi som leder deg gjennom hvor stort universet er hvis det var menneskelig målestokk. Turen begynner på en gågate i Ithaca sentrum, New York (der Sagan underviste i mange år ved Cornell University). Hver planet har en monolit; første stopp er solen. Følg turstien, og monolittene kommer lenger og lenger bort fra sentrum, til du kommer til Pluto, 3/4 kilometer unna. (Det er enda et stopp på turen - Alpha Centauri, den nærmeste stjernen på jorden - men det er på Hawaii.)
Nepturmonolitten i Carl Sagan-vandringen Foto: Shira Golding
Å finne ut hva store tall betyr er viktig, sier Strogatz, fordi vi takler enorme tall mer og mer hver dag. I hans og Sagans ære, her er de beste skala-visualiseringene der ute, og starter med den klassiske Powers of Ten-videoen som smeltet ansiktene til alle i live i 1977.
Det har vært mange Powers of Ten-remakes, men her er en fortalt av Morgan Freeman:
Her er en sammenligning av månen vår (ganske stor, ikke sant?) Med andre objekter i universet:
Her er den alltid geniale XKCD på det observerbare universet, fra topp til bunn:
Og på eksoplaneter, der hver av de 786 kjente ekso-planetene tegnes i målestokk. (Og en på innsjøer og elver i stor skala).
University of Utah har glidebryterbar grafikk som tar deg fra skrifttypen på denne siden, ned til et karbonatom og tilbake. Og på Scale of the Universe går de hele veien fra kvanteskum - stoffet fra Einsteins rom-tidsteori - til den estimerte størrelsen på hele universet. Og på Scale of the Universe 2 blir disse tingene animert og vrir seg rundt.
Det finnes også det interaktive fra Numbersleuth.org kalt Magnifying the Universe, som lar deg fly fra fjell til bygninger til planeter.
Listen kan fortsette, men vi stopper der og lar deg plukke brikkene fra ditt blåste sinn opp fra bakken.
Mer fra Smithsonian.com:
Flere stjerner i universet
En guidet tur om universet
