Det er lett å gå glipp av de enorme, gamle trinnbrønnene i India, selv om du står rett foran en. Disse strukturene er sunket ned i jorden med trapper som spiral eller sikksakk så langt som ni etasjer ned i de kjølige, mørke dybder der et vannbasseng ligger. En gang en viktig del av dagliglivet i India, har moderne brønner erstattet dem. Vegger, vegetasjon og nabobygninger har vokst opp for å skjule dem. Victoria Lautman, forfatter av The Vanishing Stepwells of India, brukte årevis på å lete etter dem.
Lautman ble forelsket i stepwells på sin første tur til India.
"Sjåføren min tok meg med til dette stedet og slapp meg ut av bilen på et støvete slags skitt sted og sa: 'Gå til den veggen, '" husket Lautman. “Og det gjorde jeg. Det var bare en veldig ubeskrevet lav sementvegg, og da jeg så over den, var det en sjokkerende opplevelse. Bakken falt bort i det som så ut som en menneskeskapt kløft. Og det var det.
"Men det som var sjokkerende med det, " fortsatte Latman, "var at jeg ikke kunne huske en annen opplevelse av å se ned i arkitekturen til en så kompleks menneskeskapt opplevelse. Det var virkelig overtredende og bisarr. Det var den første opplevelsen."
På påfølgende turer til India oppsøkte Lautman trinnbrønner og dokumenterte dem gjennom fotografier og forskning.
Folk begynte å konstruere trappehus i det vestlige India i rundt 650 e.Kr. De var først og fremst ment som en kilde til rent vann, men tjente også som samlingssteder, templer og tilbaketrekninger fra varmen. De kan være så enkle som en spiral trapp ned til et rundt basseng med vann i sentrum, eller en travel labyrint av trapper og kolonner med kompleksiteten til en skisse av MC Escher.
Mens hinduistisk opprinnelse, ble verdien av stepwells forstått av muslimske herskere av Mughal-imperiet fra begynnelsen av 1500-tallet. Noen hinduistiske religiøse inskripsjoner var defaced, men de tillot konstruksjonen å fortsette og til og med bygget sine egne uansett hvor de gikk.
Da britene okkuperte India (etterfulgt av Mughals), vurderte de trappeoppganger som uanitære og satte i gang med å skape nye vannkilder. Borede og kjedelige brønner ble vanlige, sammen med pumper og rør som gjorde trappehus foreldet. De aller fleste indiske stepwells falt i bruk. Den siste ble bygget i 1903.
I områder uten kontinuerlig, koordinert fjerning av søppel, ble mange nedlagte stepwells nyttige groper som søppel ble (og fremdeles er) kastet i. Noen har blitt hevdet av veps, rotter, slanger, skilpadder, fisk og mongooses.
"[Fra bildene] kan du ikke fortelle hvor forfallent og nedslitt og fjernt og farlig mange av disse trinnene er, " sier Lautman. “Jeg gikk inn på disse tingene og presset meg selv til å gli ned på rumpa ned tusen år med søppel og spurte meg selv, 'hvorfor gjør du dette?' [...] Dette er ikke for besvimelse av hjertet. Alle som er redde for høyder eller feil eller slanger eller bare den utrolige skitten, alle som ikke liker noe av det kommer til å ha det vanskelig. ”
Dette er arkitektur som er både allestedsnærværende og usynlig. Det er hundrevis - kanskje over tusen - trinnbrønner i India og Pakistan. Men Lautman fant ofte ut at folk som bodde bare kvartaler unna et trinn, ikke ante at det eksisterte. Hun har hjelpsom GPS-koordinater inkludert for alle godt beskrevet i boken. (Et elektronisk, samarbeidsatlas finner du også her.) Noen få trapper, inkludert Rani-ki-Vav (dronningens trinnbrønn) i Patan, Gujarat, har blitt godt bevart og er kjente turistmål, men de fleste er uklare og vanskelig for reisende å finne.
The Vanishing Stepwells of India
KjøpeLautman har vært journalist i over 25 år, med fokus på kunst og kultur. Hun fikk en MA i kunsthistorie og jobbet ved Smithsonian Institution's Hirshhorn Museum før hun begynte sin karriere innen journalistikk.
Mens boka er fylt med fargefotografier på nesten hver side, er Lautman ikke en profesjonell fotograf. "Disse bildene ble alle tatt med dette idiot [-sikre] pek-og-skytt-kameraet jeg fikk på Best Buy, " sier hun.
I løpet av fem år med regelmessig reise til India har ingen av fotografiene i denne boken blitt iscenesatt. Lautman fanger opp trinnene som de virkelig er - ofte strødd med søppel og kvalt av vinstokker.
"For meg er det som er veldig overbevisende om dem at til tross for deres tilstand, skjønnheten og kraften til disse tingene kommer gjennom, " sier Lautman. ”Det er viktig for meg å presentere dem i denne tilstanden, fordi jeg føler at hvis du øker bevisstheten, vil flere komme og se dem. Forhåpentligvis vil flere landsbyer ta seg av dem og respektere dem. ”
