Mellom 58 og 50 f.Kr. ledet Julius Caesar sine romerske legioner gjennom dagens Frankrike, Belgia og tyske land vest for Rhinen i en kampanje kalt den galliske krigen. Det var en enorm suksess, med en seirende Cæsar som fikk rikdom, status og utvidede grenser som fulgte med erobring av en ny provins. Men det som sank hans legende som militærbefal, var å krysse Den engelske kanal og landing av legioner i Storbritannia, på den tiden som romerne anså for å være forbi kanten av den "kjente" verden. Han invaderte Storbritannia to ganger, i 55 f.Kr., og nok en gang året etter. Nå melder Ian Sample ved The Guardian, University of Leicester arkeologer at de har oppdaget landingsplassen for ekspedisjonen 54 f.Kr.
Eksempel rapporterer at arkeologer oppdaget restene av et veldig stort romersk leirsted i nærheten av Ebbsfleet, en landsby på Isle of Thanet i det sørøstlige fylket Kent. Leiren ligger omtrent en halv kilometer innover i landet, men det antas på Cæsars dag at det ville ha vært et bredt, flatt sted i nærheten av stranden. Det 50 mål store området ville ha vært stort nok til å romme 800 skip og fem legioner bestående av anslagsvis 20 000 soldater og minst 2 000 hester som landet på øya i 54 f.Kr.
I følge en pressemelding avdekket forskere en defensiv grøft som ligner den som ble bygget av Cæsars hær i Frankrike, og keramikkfragmenter i grøfta daterte grøfta til det første århundre f.Kr., tidspunktet for Cæsars invasjoner. Tilstedeværelsen av jernvåpen, inkludert et romersk spyd og bein som viser tegn til kampsår, bekrefter også at dette var et veldig tidlig romersk leir.
"Dette er det første arkeologiske beviset vi har for Julius Cæsars invasjon av Storbritannia, " forteller Andrew Fitzpatrick, forsker ved University of Leicester, til Sample. "Det er et stort forsvart nettsted som dateres til det første århundre f.Kr."
Stedet ble aldri ansett av arkeologer som et potensielt sted for Cæsars landing, hovedsakelig fordi jernalder Thanet var en øy; et vannmasse kalt Wantsum Channel skilte det fra fastlandet på invasjonstidspunktet. Fitzpatrick påpeker imidlertid at kanalen ikke var mye av en barriere for steinalderbriterne, så det var sannsynligvis ikke mye av en barriere for de sofistikerte ingeniørene fra de romerske legionene heller. Geografien i området, inkludert den brede, flate stranden og høye bakken med krittklipper, stemmer også overens med Cæsars beskrivelse av stedet i hans førstehåndsberetning i sin bok, Den galliske krigen .
I følge en tidslinje som er rekonstruert av forskerne, antas det at Caesar først ledet en hær bestående av nesten 10.000 menn over havet og landet i Kent 22. til 23. august, 55 f.Kr. Caesar ble i omtrent en måned, lenge nok til å kjempe en kamp og motta overgivelse av en lokal stamme. Det handlet egentlig ikke om erobring; Cæsar etterlot seg ikke en okkupasjonshær. Men æren han fikk i Roma var enorm - han kom inn i Storbritannia ble sett av hans samtidige som lignet oppdagelsen av den nye verdenen 1500 år senere.
Caesar kom tilbake til Storbritannia i juli 54 f.Kr. etter at Mandubracius, prins av Trinobantes i det sørøstlige Storbritannia, ba om hans hjelp i å dempe en fraksjon ledet av Cassivellaunus som hadde drept faren. Caesar var enig, en avgjørelse forskere mener var motivert mer for å forbedre sin prestisje enn å hjelpe Mandubracius.
Flåten forlot den franske kysten fra et sted mellom Boulogne og Calais 4. juli 54 f.Kr. Om midnatt natt til krysset, sviktet vinden og flåten ble ført med tidevannet mot øst. Ved dagslys så skipene land mot vest og begynte å ro, sannsynligvis landet ved Pegwell Bay rundt middagstid 5. juli.
En gruppe briter ventet på flåten, men da de så størrelsen på styrken, trakk de seg tilbake. Romerne landet på stranden og etterlot ekvivalentet med en legion bak for å bygge et defensivt fort. Han tok med seg resten av mennene sine på en marsj til Kent. Etter å ha overskrevet en hær av briter, fikk Caesar beskjed om at en dårlig storm hadde skadet skipene hans ved ankeret. Han marsjerte tilbake til kysten og beordret skipene å bli flyttet i land for reparasjoner. Caesar kom snart tilbake i landet, og førte troppene sine til å kjempe mot Cassivellaunus, som nå hadde ansvaret for en føderasjon av alle britiske stammer. Etter at Cæsars legioner beseiret føderasjonen, overvåket han en fredsavtale med britene. Derfra seilte Caesar og hans legioner tilbake til Frankrike 6. september. Han etterlot ikke en romersk garnison.
Selv om Roma ikke offisielt ville erobre Storbritannia før keiser Claudius invasjon som begynte i 43 e.Kr., sier forskerne at Cæsars besøk la grunnlaget for den senere invasjonen ved å sette opp kommunikasjon og romerske "klientkongeriger" i Storbritannia. Da Roma til slutt overtok, skriver de, var erobringen rask sannsynlig fordi mange lokale herskere allerede var alliert med imperiet, kanskje for en generasjon eller mer.
Javelin tips funnet på stedet (University of Leicester)
