I Lines of Long Array reflekterer 12 diktere over borgerkrigen

1. oktober publiserer National Portrait Gallery Lines in Long Array. En minnekrig fra borgerkrig. Dikt og fotografier. Lines in Long Array inneholder vakkert designet og trykt 12 nye dikt bestilt fra noen av de mest fremtredende dikterne som skriver på engelsk, inkludert: Eavan Boland, Geoff Brock, Nikki Giovanni, Jorie Graham, John Koethe, Yusef Komunyakaa, Paul Muldoon, Steve Scafidi, Michael Schmidt, Dave Smith, Tracy Smith og CD Wright.

Sammen med diktene er landskapsfotografier av Sally Mann. Ledsager dette moderne verket, er dikt og fotografier fra selve borgerkrigstiden.

Tittelen er en tilpasning til den første linjen i Walt Whitmans dikt "Cavalry Crossing a Ford", et dikt som er inkludert i boken. "Linjer" refererer selvfølgelig til både troppens rekker og til linjene skrevet av dikterne, og er hentet fra Whitmans beskrivelse av troppene som distribuerer over en bekk: "En linje i lang rekke, der de snor seg mellom grønne øyer ; / De tar et slangekurs - armene blinker i solen - Hark til den musikalske klanken. . . ”

Intensjonen til redaksjonen, meg selv og den tidligere Portrait Gallery-kuratoren Frank Goodyear, var å hylle “leserne” som ble opprettet under krigen både for å anspore krigsinnsatsen og for å skaffe penger til å behandle sårede. Som kulturforskere var vi interessert i hvordan et moderne "ta" på krigen ville sammenligne og kontrast med litteratur og kunst produsert mens det ble utkjempet. Sannheten skal sies, selv om borgerkrigen er av enorm betydning i USAs historie, har den bare sjelden vist seg som et tema i vår kultur.

Det er som om krigen var så forferdelig og virkningene så store, at kunstnere har vendt seg bort fra den og behandlet den bare indirekte og på avstand; så kunsthistoriker Eleanor Harvey har kranglet i sin strålende kunstutstilling, The Civil War and American Art, en utstilling som debuterte på Smithsonian American Art Museum i november i fjor, før hun reiste til Metropolitan Museum of Art.

Modernistisk poesi har hatt en tendens til å utforske psykologien og aktivitetene til det enkelte selv, snarere enn temaer hentet fra historie og offentlig liv. John Koethe, bedt om å reflektere over sitt bidrag til prosjektet, skrev at han aldri egentlig hadde vurdert å skrive historiske dikt. "Jeg blir først og fremst tenkt som en poet av bevissthet og subjektivitet." Men møtet med problemet med et historisk subjekt - og et gigantisk et på det - så ut til å galvanisere Koethe som det gjorde de andre dikterne, fordi de engasjerte seg i øvelsen var en måte å komme utenfor individet. Koethe fortsetter: "Jeg hadde tenkt mye på borgerkrigen uansett, og ideen om at så mye av det vi tenker på som særegent for våre egne liv og tid, virkelig er et ekko av en historie vi ikke helt fatter, er det som ligger bak

Når vi satt i oppdrag for dikterne, satte vi ingen regler eller begrenset våre bidragsytere til noe tema. Resultatene er uten unntak verk som er dypt vurdert, godt utarbeidet (for å bruke et ord fra 1800-tallet) refleksjoner rundt temaer som spenner fra en amerikansk diplomat i London av Michael Schmidt til Yusef Komunyakaas fantastiske “I am Silas, ” et stykke som gjenskaper reisen (og siste svik) av en slave som dro i krig for å kjempe sammen med sin georgiske mester.

Som både historiker og lyriker, bidrar David Ward fra National Portrait Gallery månedlige innslag på hans favorittmedium. Ward skrev nylig om Walt Whitman og Emily Dickinson Linjer i Long Array skal ut 1. oktober

CD Wright reflekterer at hun forsøkte å nå tilbake til sine forfedre i Ozark, Arkansas, i diktet sitt, og tok som et tema en fattig bonde som ikke hadde noe med slaveri å gjøre og bare ønsket å leve selvstendig: ”Jeg hadde aldri prøvd å mentalt tilkalle isolere en individuell omstendighet. . .just en annen klump i blodbadet. ”

Det vil ta for lang tid å oppsummere alle diktene her; det er det å lese den er til. Men det er den følelsen av å nå tilbake til å vurdere historien og minner på nytt som vi, både som enkeltpersoner og som en nasjon, unngått eller undertrykt (som Dave Smith skriver om krigen, "jeg kunne ikke holde på det") og koble den til nåtiden som animerer Lines i Long Array. Den gjenopprettelsen av erfaring, som går gjennom alle diktene, finner eksplisitt politisk uttrykk i Nikki Giovanni's dikt, plassert som den siste i bindet, som ber oss om å vurdere kostnadene ved krig, i seg selv, fra Ulysses epos. til Irak.

Jeg tror at Eavan Bolands sammendrag fanger den ånden vi håpet å oppnå da vi startet, at prosjektet var ”en måte å tenke minne og historie på nytt. Det virker bare noe så gripende og respektfullt ved å ha diktene i et øyeblikk nå tilbake til betydningen som en gang var så store, så overveldende at de nesten trosset språket. ”

Dave Smith skriver i en utvidet og rørende undersøkelse av samspillet mellom fortid og nåtid, historie og tradisjon at “diktene i prosjektet viser så fullstendig at vi ikke kan trekke oss fra, men bare fortsette å prøve å føle oss nøyaktig, ærlig og med noen utviklende forståelse ”hvordan fortiden hjemsøker vår samtid.

Eller som den gamle reven William Faulkner sa: ”Fortiden er ikke død. Det er ikke engang fortid. ”Men som amerikanere som alltid suser fremover, har vi altfor ofte ikke klart å erkjenne hvordan fortiden former oss på måter vi ikke en gang prøver å forstå. Lines of Long Array er på noen små måter et forsøk på å måle den varige virkningen av de umålelige konsekvensene av borgerkrigen. Og hvis dette er for sentent og overdreven et krav for deg, inneholder i det minste Lines in Long Array noen veldig fine skrifter som er vel verdt å lese.

For å feire Linjer i Long Array , vil National Portrait Gallery holde en lesning 16. november der dikterne skal debutere diktet sitt, lese flere andre relatert til det om krigens tema og delta i en rundebordsdiskusjon om å skrive et kunstverk som engasjerer historien.