Syv år etter at mannen hennes ble myrdet, presenterte Mary Todd Lincoln sin venn og nabo, pastoren Noyes W. Miner, med en spesiell gave: en 18 kilos bibel, prydet med et håndverktøyet skinndekke og forgylte sider, som hadde en gang tilhørt presidenten.
Bibelen forble i Noyes familie, ukjent for historikere, i 150 år. Men den dyrebare gjenstanden er nå blitt begavet til Abraham Lincoln Presidential Library and Museum i Illinois, hvor den ble vist for første gang denne uken.
"Vi ser det som en viktig artefakt å bevare for historiens skyld, " sier Alan Lowe, administrerende direktør for biblioteket og museet, til Peter Baker i New York Times, "men også begynnelsen på en samtale om relevansen av Lincoln og religionens rolle i våre liv i dag. ”
Eksperter mener at Bibelen ble presentert for Lincoln i 1864, ett år før hans død, da presidenten besøkte Philadelphia for å skaffe penger til medisinsk behandling av unionssoldater. Han donerte signerte kopier av frigjøringserklæringen til saken, og en inskripsjon på forsiden av Bibelen indikerer at den var begavet av “Ladies of the Citizens Volunteer Hospital of Philadelphia.” Bokens kanter er også påskrevet med ordene "Tro", "håp" og "nestekjærlighet."
Mary Lincolns beslutning om å gi Bibelen til Miner kan ha blitt drevet av følelser. Miner var en baptistminister og bodde overfor Lincolns da de bodde i Springfield, Illinois, og var "en venn som min mann var veldig elsket, " skrev Mary en gang. I kjølvannet av attentatet var Miner blant dem som eskorterte presidentens legeme fra Chicago til Springfield, og han leste fra Book of Job ved Lincolns begravelse.
Men gaven kan også ha vært et beregnet trekk. Mary var ifølge biblioteket og museet "rasende" over påstander fra ektemannens tidligere lovpartner, William Herndon, om at Lincoln hadde vært en ateist før han døde. Ved å presentere presidentens bibel for Miner håpet hun kanskje å oppmuntre ministeren til å bekrefte sin manns tro.
Og det gjorde han. "Jeg har aldri hørt et ord falle fra [Lincolns] lepper som ga meg den fjerneste ideen, om at tankene hans noen gang ble tinkturert av utroskapssinntrykk, " skrev Miner i 1881.
I halvannet århundre ble den heftige Bibelen rolig sendt ned gjennom medlemmer av Miners familie. "Noen av mine kjæreste minner fra barndommen besøkte besteforeldrene mine ... og kom inn i stuen der de stolt viste Lincolns bibel og andre familiens skatter, " sier Sandra Wolcott Willingham, Miners oldebarn.
Men i oktober i fjor, ifølge Marie Fazio fra Chicago Tribune, besøkte familiemedlemmer Lincoln-museet og ble beveget av personalets omfattende kunnskap om forfedrenes liv. De bestemte seg deretter for å gi Bibelen, en dyrebar arveliv for familien, til institusjonen.
"Vi føler at Lincolns bibel tilhører det amerikanske folket som en nasjonal skatt, " forklarer Willingham.
Blant samtidens historikere er Lincolns religiøse tro fortsatt et spørsmål om sammensatt debatt. Som voksen distanserte han seg fra foreldrenes kalvinistiske tro, og han tilhørte aldri en kirke, selv om han deltok i en i Washington. Noen som kjente ham beskrev ham som en ateist, men biografier tror at etter hvert som han ble eldre - og kranglet med døden til sine to små sønner, sammen med de enorme skadene i borgerkrigen - ble han stadig mer from.
"Håper vi inderlig, inderlig ber vi om at denne mektige krigens svøpe raskt kan forsvinne, " sa presidenten i sin andre åpningsadresse, levert i 1865 og rik på religiøse temaer. "Likevel, hvis Gud vil at det skal fortsette til all rikdommen som er stablet av bondemannens to hundre og femti år med ubesvarte slit, skal senkes, og inntil hver dråpe blod trukket med surret skal betales av en annen trukket med sverdet, som ble sagt for tre tusen år siden, så det må fremdeles sies: 'Herrens dommer er sanne og rettferdige helt.' '
I følge John O'Connor av Associated Press, den nybegynnede bibelen er bokmerke med flerfargede bånd som, ifølge Mary Lincoln, etter sigende hadde blitt plassert der av mannen sin.
"Donasjonen av denne Bibelen gir en ny mulighet til å reflektere over Lincolns religiøse tro, " sier Ian Hunt, leder for anskaffelser for biblioteket og museet. "Det er en konkret forbindelse til det fascinerende spørsmålet om hva Lincoln trodde og hvordan disse troene utviklet seg da han tålte tragedie etter tragedie."
