Denne sommeren, før du drar utendørs, glir du sannsynligvis på solkrem - hvis du glemmer å gjøre det, risikerer du solbrenthet på kort sikt og muligheten for hudkreft langs veien. Men hva om det var en måte å skaffe seg beskyttelse mot solens harde ultrafiolette stråling uten å måtte påføre et kjemisk belegg?
Forskere har sett på muligheten for at forbindelsene i forskjellige urter kan gi en viss grad av solbeskyttelse i noen tid. En ny gjennomgang av slikt arbeid, som ble publisert i går i Journal of Alternative and Contemporary Therapies, indikerer at flere urter, inkludert gyllen slangebregne og asiatisk ginseng, kan bidra til å beskytte huden vår mot UV-lys.
For å være tydelig anbefaler alle store medisinske organisasjoner fortsatt bruk av konvensjonell solkrem. Men flere studier har vist at ekstrakter laget av disse urtene, når de ble tatt oralt eller brukt direkte på huden, var assosiert med en reduksjon i mengden skade forårsaket av UV-lys og en økning i eksponeringsmengden som er nødvendig for å forårsake forbrenning.
Golden slange bregne (kjent for forskere som Phlebodium aureum ) er urten som det er mest samlet bevis for. Planten vokser vilt i Florida og Georgia, men er ofte funnet i Mellom- og Sør-Amerika, der den kalles calaguala . Det brukes til behandling av noen inflammatoriske sykdommer, og forskning indikerer at det også kan være nyttig for solbeskyttelse i den generelle befolkningen.
I en studie tok ni deltakere en oral dose av urtekstraktet og ble deretter utsatt for UV-lys. 24 timer senere viste de betydelig mindre solbrenthet enn en kontrollgruppe, og da hudcellene deres ble undersøkt under et mikroskop, så forskerne mindre betennelse og skade. I et annet eksperiment var mengden UV-eksponering som trengs for å utløse solbrenthet nesten tre ganger høyere for personer som hadde fått ekstraktet, sammenlignet med andre som hadde fått placebo. Forskere spekulerer i at antioksidantforbindelser i urten - inkludert fenol- og hydroksykinnaminsyrer - kan beskytte hudceller på molekylært nivå.
Annen forskning har avdekket at kjemikalier kjent som polyfenoler fra grønn te kan gi litt solbeskyttelse også. I en studie drakk deltakerne en drikke av grønn te daglig i flere måneder og ble utsatt for litt mer UV-lys enn det som først var nødvendig for å forårsake solforbrenning. Etter seks uker viste de 16 prosent mindre solbrenthet enn en gruppe som bare drikke vann som ble utsatt for det samme UV-lyset, og etter 12 uker økte dette tallet til 25 prosent. I et annet eksperiment ble ekstrakt av grønn te direkte påført huden; etter UV-eksponering viste biopsier av hudceller færre solbrente celler og mindre DNA-skade.
I tillegg til solbrenthet, kan overdreven eksponering for UV-lys også føre til det forskere kaller fotografering, en gradvis prosess med hudforringelse med både estetiske effekter (rynker, aldringsflekker, hudløshet) og funksjonelle påvirkninger (immunsystemundertrykkelse, DNA-mutasjon). Gjennomgangen så også på flere studier som testet effektiviteten av asiatiske ginsengekstrakter for å forhindre denne typen effekter.
I et eksperiment med mus, reduserte anvendelsen av forbindelser isolert fra ginsengrot direkte på huden dannelsen av rynker og tap i hudelastisitet etter langvarig UV-eksponering. Og i en studie med menneskelige deltakere som allerede viste symptomer på fotografering, ble daglig inntak av en urteblanding som inkluderer rødt ginsengekstrakt assosiert med en reduksjon i rynker over tid.
Hva betyr alt dette? Foreløpig ikke slutte å bruke solkrem. Alle disse studiene inkluderte bare et lite antall deltakere, og musestudier har aldri direkte anvendelse på mennesker. Forskere prøver fortsatt å finne ut hvilke urteforbindelser som kan beskytte oss mest effektivt mot solen, hvordan vi best kan konsumere dem og hvor mye vi trenger å ta. En dag kan imidlertid spesialformulerte urteekstrakter - enten tatt oralt eller brukt på huden - erstatte flasken med solkrem i strandvesken.
