For noen år siden, da Tamara Frank, Sönke Johnsen og Thomas Cronin, et team av marinbiologer, sank ned nesten en halv kilometer til havbunnen nær Bahamas i en liten nedsenkning, var de ganske lamslått av det de så: nær ingenting . "Vi ble overrasket over hvor lite bioluminescens det er der nede, " sa Frank til LiveScience . I en av verdens første utforskninger av bioluminescens på den dype havbunnen, fant de at, i motsetning til i det åpne hav, der forskere anslår at 90 prosent av organismer produserer bioluminescerende lys, bare 10 til 20 prosent av skapningene på bunnen av havet (hovedsakelig plankton) var i stand til å gløde.
Da teamet parkerte nedsenkbar vann, stengte lysene av og bare observerte, ble de imidlertid overrasket. "Hvis du sitter der med lysene ute, vil du se dette lille lysshowet når plankton løper inn i forskjellige naturtyper, " sa Johnsen. "Det er ingen erstatning for å faktisk være i det habitatet for å forstå hvordan det er å være disse dyrene." Med tiden identifiserte de flere organismer som ingen forventet å glødne som genererte lys, inkludert koraller, sjøstjerner, havgurker og de første -som bioluminescerende sjøanemone, som beskrevet i en studie publisert i går i The Journal of Experimental Biology.
Ophiochiton ternispinus, en art som er nært beslektet med sjøstjerner, ble funnet glødende på havbunnen. (Bilde via NOAA Bioluminescence Team) De oppdaget også at de forskjellige krabbeartene som bodde i havbunnen hadde et veldig uvanlig kjennetegn: Som beskrevet i en samtidig artikkel publisert i samme journal, fant de de første krabatene som noensinne er identifisert som i stand til å se ultrafiolett (UV) lys.
Mens de målte bølgelengdene til lys produsert av hver av organismer, la teamet spesielt merke til krabbenes ferdigheter med å ta tak i plankton og annen mat å spise. "De henger bare sammen med disse planteaktige tingene, og så ofte - de har disse utrolig lange klørne - de strekker seg over og de plukker helt klart noe og bringer det til munnen, " sa Frank.
Fortrolig testet de krabatenes visjon for seg selv. Ved å bruke spesialutstyr på nedsenkbare vann, sugde de opp skapningene i lystette containere og førte dem til overflaten, og gjennomførte deretter et eksperiment ombord på skipet deres. Blinkende forskjellige farger og intensiteter av lys ved krabatene mens han brukte elektroder for å overvåke øyebevegelsen, oppdaget Frank at alle syv arter som ble testet var i stand til å se blått lys. Dette var ikke spesielt overraskende, da blå er den eneste fargen på lys som naturlig kan trenge ned til havbunnen når alle andre farger blir filtrert ut av vannet.
Den andre delen av eksperimentet var imidlertid ganske overraskende. To av krabbeartene de fant, Eumunida picta og Gastroptychus spinifer, beveget også øynene på en måte som indikerte at de kunne se grønt og ultrafiolett lys.
Dette reiste et øyeblikkelig spørsmål. “Det er absolutt ingen UV- og fiolett lys som kommer ned på den dybden; det er lenge borte, ”sa Johnsen. I så fall, hvorfor i all verden ville krabbene utviklet seg til å være i stand til å se det? Forskere har lenge antatt at organismer som bodde på det nesten beksvart havbunnen var fargeblinde, siden det er så lite farger å se.
Svaret deres, foreløpig, er bare en hypotese - men en ekstremt overbevisende. "Kall den fargekodingen av maten din, " sa Johnsen. Hvis skapningene kan se grønt, blått og ultrafiolett lys, kan de være i stand til å skille mellom UV-emitterende anemoner og grønnglødende giftige koraller (som ikke er trygge å spise) og blåglødende plankton (som er krabbas primære mat kilde).
“Det er bare en hypotese. Vi kan ta feil, sa Johnsen. "Men vi kan ikke tenke på en annen grunn til at et dyr vil bruke denne evnen til å se UV og fiolett lys fordi det ikke er sollys igjen."
Krabbene kan bruke sitt fargesyn for å unngå giftige anemoner som Actinoscyphia sp, venusfluefangenanemonen, som utskiller et bioluminescerende slim (i blått) til forsvar. (Bilde via NOAA Bioluminescence Team) Noe av grunnen til at vi vet så lite om havgulvmiljøet, sier han, er på grunn av vanskeligheten med å få finansiering og tilgang til en nedsenkbar nødvendighet for å gjennomføre disse slags observasjoner. Forskerne sier imidlertid at det å lære om dette habitatet er et avgjørende første skritt i å bygge støtte for å beskytte den.
"Havbunnen er tre fjerdedeler av jordens område, og vannsøylen er over 99 prosent av jordens beboelige areal, men vi vet mindre om den enn månens overflate, " sa Johnsen til BBC. ”Jeg tror folk bare vil beskytte det de elsker, og at de bare vil elske det de vet. Så en del av jobben vår er å vise folk hva der nede. ”
