Sørlige trær bærer en merkelig frukt / Blod på bladene og blod ved roten / Sorte kropper som svinger i den sørlige brisen / Merkelig frukt som henger fra poppeltrærne
Relatert innhold
- Songwriter Irving Berlins Interfaith Marriage Caused 1920s Gossip
- Dette kartet viser over et århundre av dokumenterte lynsjinger i USA
- Inne i det kommende minnesmerket og museet dedikert til Lynching-ofre
- Lynchings var enda mer vanlig i Sør enn tidligere tenkt
Billie Holiday skrev ikke "Strange Fruit", men stemmen hennes gjorde at det var sangen den er i dag. Holiday spilte den første gang inn på denne dagen i 1939, mindre enn en måned etter å ha oppført den på den berømte New York-klubben Café Society. Siden den gang har det blitt både en klassiker og en advarsel: en stemme fra historien som tar for seg de virkelige og mest voldsomme skrekkene fra systemisk rasisme.
"Skrevet av en jødisk kommunist kalt Abel Meeropol, " Strange Fruit "var på ingen måte den første protestlåten, " skriver Dorian Lynskey for The Guardian, "men det var den første som ga en eksplisitt politisk melding inn på underholdningsarenaen. I motsetning til de robuste arbeidernes hymner fra fagbevegelsen, rørte den ikke blodet; det kjølte det. ”
Lynching var i tilbakegang da Meeropol - rørt av dette grafiske fotografiet - skrev diktet som sangen bruker som tekster, skriver Lynskey. Men "det forble det mest livlige symbolet på amerikansk rasisme, en stand-in for alle de mer subtile former for diskriminering som påvirker den svarte befolkningen."
Meerepol publiserte først diktet i en lærerforbundspublikasjon, og satte det først til musikk, skriver Elizabeth Blair for NPR. "Han spilte det for en klubbeier i New York - som til slutt ga den til Billie Holiday, " skriver hun.
Det er motstridende versjoner av Feries mottak, skriver Lynskey. Mens Holiday senere sa at hun elsket sangen fra starten av, sa Meerepol: "For å være helt åpenhjertig, tror jeg ikke at hun følte seg komfortabel med sangen." Hun sang den først som en fordel for Café Society-ledelsen, ifølge Meerepol.
Det ville være vanskelig å skylde Holiday for motvilje. 'Strange Fruit' nevner aldri eksplisitt lynsjing, men det er tydelig hva sangen handler om. Og mens kjendisen og den visuelle appellen til Hollywood-skuespillere gjorde dem til tidlige mål for politikere som et middel til å svaie publikum, var Holiday ikke en skuespiller. Hun var en rimelig kjent sanger. Og hun var svart.
Holiday skrev i sin selvbiografi at sang "Strange Fruit" minnet henne om farens død. Clarence Holiday ble nektet behandling for en lungesykdom som til slutt drepte ham, skrev hun, og en levende sang om hvordan rasemessige fordommer kunne drepe minnet henne om det. Men årsakene til hennes mulige motvilje gjorde også at hennes fremførelse var så unektelig kraftig, og Lynskey skriver: "Alt det hun visste og følte om å være svart i Amerika, strømmet hun inn i sangen."
Feriens vanlige etikett var Columbia, men ledere der ønsket ikke å berøre 'Strange Fruit.' Så hun tok sangen til Commodore Records, skriver Lynskey, "en liten, venstreorienterte operasjon basert på Milt Gablers platebutikk på West 52nd Street." Denne dagen i 1939 ankom hun studioet med bandet fra Cafe Society og spilte inn sang på fire timer.
Jazzmusiker Marcus Miller fortalte Blair at både det å skrive og spille inn sangen tok ekstraordinært mot. "60-tallet hadde ikke skjedd ennå, " fortalte han henne. “Slike ting ble det ikke snakket om. De ble absolutt ikke sunget om. ”
Det ble en øyeblikkelig hymne, og Holiday bar sangen, som byrden rasisme pålegger de som er i den, gjennom hele sin karriere, og utførte den i mange omstendigheter og stemninger mens hun slet med berømmelse, rasisme og en heroinavhengighet. Når det gjelder Meerepol, sangens forfatter, fortsatte han å adoptere de to sønnene til Julius og Ethel Rosenberg. Meerepols adopterte sønn Robert fortalte Blair at "han var utrolig bløthjertet."
Hymnen som disse to forskjellige menneskene skapte lever videre i innspillinger - inkludert den første - av Feries gjengivelse. Mange andre har dekket sangen, skriver Lynskey, men ingen kan berøre fremførelsen hennes.
