Den siste måneden har en ødelagt oljebrønn i Colombia strømmet råolje i viktige vannveier i delstaten Santander. Tjenestemenn sier at utslippet nå er under kontroll, men som Elaina Zachos rapporterer for National Geographic, har miljøkatastrofen forårsaket dødsfallene til 2400 dyr, skadet 1 000 treslag og tvunget innbyggere til å evakuere fra området.
Utspillet begynte 3. mars ved oljebrønnen Lizama 158, som drives av det statseide selskapet Ecopetrol, ifølge Jacqueline de Klerk fra The City Paper, Colombias største engelskspråklige avis. Olje har siden sivet inn i elvene Lizama og Sogamoso, og ifølge Zachos rapporterer lokale medier at forurensningen har nådd elven Magdalena, en stor vannvei som strekker seg rundt 950 mil gjennom den vestlige delen av landet.
Det er fremdeles uklart hvor mye olje som er sølet; Ecopetrol sier 550 fat, men Colombias nasjonale byrå for miljølisenser (ANLA) sier at 24.000 fat nå har lekket innholdet gjennom miles av elvene.
Rundt 1 250 dyr har blitt reddet fra de berørte områdene, men tusenvis flere - blant dem storfe, fisk, fugler og krypdyr - har omkommet. Utspillet har også tømt levebrødene til fiskesamfunn langs elvene Liazma og Sogamoso, og en rekke innbyggere blir behandlet for svimmelhet, hodepine og oppkast.
"Jeg har praktisk talt ingenting å spise, vi har bodd gjennom elven hele livet, og forurensningen har allerede nådd Magdalena, " forteller beboer Elkin Cala til den colombianske TV-stasjonen Noticias Uno, ifølge Lorraine Chow fra EcoWatch.
Ecopetrol sa lørdag at utslippet endelig var brakt under kontroll, ifølge Adriaan Alsema fra Colombia Reports . Men selskapets håndtering av krisen står nå overfor intens gjennomgang. I kjølvannet av utslippet avslørte medieoppslag at kontorets generalkontrollør hadde rådet Ecopetrol i 2015 til å forlate brønnene sine i Lizama-regionen. En offentlig myndighetsrevisjon i 2016 fant at 30 av selskapets forlatte brønner var i fare for å bryte.
Felipe Bayón, presidenten for Ecopetrol, har sagt at han mener at seismisk aktivitet - og ikke tekniske feil - fikk Lizama 158 til å sprekke, melder The City Paper 's de Klerk. Santander opplever hyppige seismiske skjelvinger, men ifølge Alsema har Colombias statsadvokatembet iverksatt en kriminell etterforskning av påstander om at forsømmelse fører til utslippet. Landets miljødepartement har også sagt at det kan innføre sanksjoner mot Ecopetrol, som falsk hevdet å ha stoppet utslippet en dag etter at det begynte.
Miljødirektoratet ANLA har sagt at den ikke vet hvor lang tid det vil ta før regionen kommer seg etter den ødeleggende krisen.
"Ettersom vegetasjonen er i ferd med å dø, må området gjennomgå en rehabiliteringsprosess, " sier ANLA-funksjonær Claudia Gonzalez til lokalavisen La Vanguardia, ifølge Alsema. "Gorges bredder må gjenvinnes og habitatet for arten i området må forbedres."
